袁朝对着她，感觉像是对着一团棉花。本来也没怎么迁怒她，见人这样，就更气不起来了，只是又不免生出一点怒其不争的念头来。
“我不是来让你离开他的。”她说，“不对，被你绕晕了，我就是来让你离开他的，但不是你想的那样。”
听出她的语气平和，女孩悄悄抬头看了她一眼。
袁朝见她像一只受惊的小鹿，语气更加柔和了，“你今年多大了？怎么会想不开，给人做妾呢？”
女孩的脸一下子红了，羞愧的，她又低下头，“十六了。家里哥哥要娶亲，为了凑聘礼，就把我聘了人。”没什么想不想得开的，这件事并不由她自己做主。
意识到这一点，袁朝不由顿住，最后还是扭捏地道，“抱歉。”
女孩吓了一跳，连忙摇头。
她知道袁朝的身份，到了这个家之后，他们不知说了多少次，不是说她有福气，攀上了高枝，就是叮嘱她一定要老实本分，别被发现，否则打死都没人过问。
虽然她也很奇怪，既然他们知道这事会惹恼袁朝，为什么还要聘她？可这话她是不敢问的。
她不懂袁朝为什么道歉，只是觉得让贵人说出这句话，心下惶恐。
袁朝只好绷住了，又问，“读过书吗？”
“在村学读过两年。”女孩似乎羞于说出口，声音都低下去了，蚊蚋一般的，然后又急忙地补充，“我……我也自学过一点，跟着村里其他上学的孩子。”
袁朝翻出纸笔，唰唰写了两道题目，“看看这个，会做吗？”
女孩呆呆地伸手接过纸笔，似乎想不通事情是怎么变成这个样子的，但又不敢反抗，乖乖低头答题。
她的字写得很难看，估计没什么机会练，但解体的思路是对的，虽然绕了一点，但是最后得出的答案没错。袁朝又随口问了两个文学题，她也支支吾吾地答上来了。
袁朝将纸笔收回来，放好，然后认真地问，“如果我资助你继续上学，你愿意吗？”
“我？我不行的……”女孩惶恐地摇头。
“谁说不行的？”袁朝道，“我刚刚出的题目，都是兰泽书院入学考试的题，你不是都答上来了吗？再找人补习一下，考入兰泽书院不成问题。放心，学费、课本、生活费，这些我全都包了。”
她见自己越说，对方越不安，想了想，又补充道，“当然，不是白给的。等你毕业了，不能去参加女官考试，只能为我工作。”
女孩完全没有意识到这话中的陷阱，以袁朝的身份，为她工作，跟考女官考试并没有什么区别，甚至可以说，这是一条比女官考试更好的捷径。
她只知道自己接受了对方的好意，是有机会回报的，于是毫不犹豫地点了头。