他推开了那棵树，“我也不是什么微不足道的森林精灵，满足于凡人的小玩意赐以恩惠，我比你们的上帝更强大，比你们的恶魔更古老，我是群星之间的暗夜之神！是地下的根。我会是世界之王，宇宙的主宰，当人类玩游戏的时候，我知道规则，我安排棋子，我选择什么时候玩，今晚，我说不。”
”艾德琳吗?艾德琳吗?艾德琳吗?”
越过树林的边缘，村庄的灯光现在更近了，田野里有火把，他们来找她了，影子从他的肩膀上看过去。
“回家，艾德琳，回到你的小生活中去。”
“为什么?”她抓着他的胳膊恳求道。“你为什么拒绝我?”
他的手轻抚着她的脸颊，那姿态温柔而温暖，就像香炉里的紫烟。
“我不从事慈善事业，你要求太多了，多少年你才会满足?多少次我才会拿到我应得的?不，我的交易都是有结尾的，而你的没有。”
她会千百次地回想这一刻，在挫折中、在悔恨中、在悲伤中、在自怜中、在失控的愤怒中。
她将会面对这样的事实：她比他更早地诅咒了自己。
但是在这里，现在，她所能看到的只有维隆闪烁的火炬光辉，她曾经梦想爱过的陌生人的绿眼睛，以及随着他的触摸而溜走的机会。
“你想要一个结局，”她说，“那么，等我死了，你就杀了我吧。”
”当我不再需要我的灵魂时，你可以拿走它。”
影子探出头来，突然好奇起来，一个微笑——就像她画中的微笑，斜视，充满秘密——从他的嘴里掠过，然后他把她拉过来，情人的怀抱。
他是烟和皮肤，是空气和骨头，当他的嘴紧贴着她的嘴时，她首先尝到的是季节的交替，而是黄昏变成黑夜的那一刻，然后他的吻加深了，他的牙齿掠过她的下嘴唇，快乐中有痛苦，接着她的舌头上有血的铜味。
“好了，”神在她唇边低语，然后世界一片漆黑，她正在坠落。
……
1714年7月29日，法国萨尔特河畔，维隆。
艾德琳颤抖，她低头一看，发现自己正坐在一张湿树叶铺成的床上，一秒钟前，她还在坠落——
只有一秒钟的时间，几乎没有呼吸的长度——但时间似乎已经提前了。
陌生人走了，最后一点光也不见了，透过树冠，夏日的天空被抚平成天鹅绒般的黑色，只有一轮低垂的月亮，艾德琳站起身来，端详着自己的手，透过泥土寻找着什么变化的迹象，但她觉得…没变，只是有点儿头晕，也许如果她起身太快，或空腹喝了太多的酒，但是片刻后不稳定已经过去，她感觉好像世界已经倾斜，但不会摔倒，需要倚靠，然后重新平衡，回到正常。
她舔着嘴唇，期待着尝到血的味道，但是那个陌生人的牙齿留下的印记已经消失了，和他的其他痕迹一起消失了。
怎么知道咒语是否起作用了?
她要求给她时间，给她一生的时间——她要等一年、三年、五年才能知道年龄是否会留下痕迹吗?
或者拿起一把刀，割开她的皮肤，看看它是否愈合，如何愈合?
但不，她要求的是生命，而不是毫发无损的生命，如果艾德琳是诚实的，她害怕去检验它，害怕发现自己的皮肤仍然太松弛，害怕知道影子的承诺只是一个梦，或者更糟，是一个谎言。
但她知道一件事——不管这笔交易是不是真的，她不再会理会教堂的钟声，也不会嫁给罗杰，她将违抗她的家人，如果有必要，她会离开维隆的。
她知道现在她会不惜一切代价，因为她在暗夜之神面前是心甘情愿的，不管怎样，从这一刻起，她的生活将是她自己的，这种想法令人兴奋。
当她离开森林时，很恐怖，但也很刺激，她穿过田野走了一半，才意识到村庄是多么的安静，多么黑暗，花灯已熄灭，钟声已停止，也没有人在呼唤她的名字。
艾德琳走在回家的路上，每走一步，那种沉闷的恐惧感就变得更强烈一些，当她到达那里的时候，她的脑子里充满了担忧，前门敞开着，阳光洒在小径上，她能听到母亲在厨房里哼唱，父亲在房子的一侧劈柴。
一个普通的夜晚，因为它本来就不应该是一个普通的夜晚。
“妈妈!她边说边走了进去，一个盘子摔在地上，她的母亲尖叫起来，不是疼，而是惊讶，她的脸扭曲了。
“你在这儿干什么?”她要求道，这就是艾迪所期待的愤怒，这是令人沮丧的。
“对不起，”她开始说，“我知道你一定是疯了，但我不能——”
“你是谁?”这是一种嘶嘶声，然后她意识到，她母亲脸上可怕的表情，不是一个被嘲笑的母亲的愤怒，而是一个害怕的女人的愤怒。
“妈妈——”她的母亲回避了这个词，“滚出我的房子。”但艾德琳穿过房间，抓住她的肩膀。
“不要这样，是我，艾——”她正要说艾德琳，事实上，她尝试，三个音节不应该是这么难爬的一座山，但是第一个音节的结尾她已经喘不过气来了，第二个音节她已经无法应付了，空气在她的喉咙里变成了石头，留下她窒息，沉默。
她又试了一次，这次试的是艾迪，最后试的是他们的姓，拉鲁，但没有用，这些话在她的思想和言语之间陷入了僵局，然而，当她屏住呼吸想说另一个字的时候，任何另一个字它就在那里，肺充满了，喉咙松弛了。
“放手吧，”她的母亲恳求道。
“这是什么?”一个低沉的声音问道，那个在生病的夜晚安抚艾德琳的声音，那个坐在他工作室地板上讲故事的声音，她的父亲站在门口，怀里抱着木头。
“爸爸，”她说，他往后缩了缩，好像这个词很尖锐。
“这个女人疯了，”她母亲抽泣着说，或诅咒。
“我是你女儿，”她又说了一遍，她的父亲愁眉苦脸，“我们没有孩子。”那些话，像一把钝刀，一个更深层次的伤害。
“不，”艾德琳说，对这种荒谬的说法摇了摇头，她今年二十三岁，在这个屋檐下度过了每一天每一夜。
“你知道我。”
他们怎么能不知道呢?父亲的眼睛，母亲的下巴，一个人的额头，另一个人的嘴唇，他们之间的相似之处总是那么强烈，每一个特征都清晰地从其源头复制而来。
他们也看到了，他们必须看到，但对他们来说，这只是邪恶行为的证据，她的母亲在胸前划十字，父亲的手紧紧地抱住她，她想沉浸在他有力的拥抱中，但当他把她拖向门口时，怀里却没有一丝温暖。
“不，”她恳求。
她的母亲现在正在哭，一只手捂着嘴，另一只手抓着她脖子上的木十字架，她称自己的女儿是魔鬼、怪物、疯了的东西，而她的父亲什么也没说，只是把她的胳膊抓得更紧，把她拉出了房子。
“走吧，”他半恳求地说，悲伤扫过他的脸，但不是那种因了解而来的悲伤。