算起来今年是只有杨鹤和小妹两个人一起过的第二个冬至。
杨鹤清楚的记得，就在去年在冬至前一天，他在外城北街巷最靠里的那间当铺，当掉了冷姑姑留下的一个墨绿色的圆环。他从不知道那个圆环是做什么的，只记得冷姑姑将那圆环放在他手心时，脸上所流露出来的那种复杂的神色。
他也还是在当铺的管事那高声唱价中才知道，原来这个绿绿的像个圆环般的东西叫做“老玉扳指”，不过看起来似乎也并不是那么值钱。因为到最后他拼命踮着脚，也不过从那个高高的柜台上拿回了三十枚铜钱，仅此而已。不过也正是这三十枚铜钱，才使他有了可以让水儿在那个冬天活下去的底气。
不过从那时起，每当他思念起冷姑姑的时候，就会想起那个孤零零躺在当铺仓库里的扳指。他不觉得自己能够还回那三十枚铜钱；或者说，就在他将那扳指放在柜台上的那刻起，他就知道，冷姑姑留给自己在这世上的最后一点念想，也许就这么永远的失去了……。每每想到这里，杨鹤的心中总会感到阵阵刺痛，他不清楚自己当初那样做到底对还是不对，可每当看着身边活蹦乱跳的水儿时，他又坚信这一切是对的！因为，在他看来，只有水儿才是冷姑姑留给自己最大的念想！
说起杨鹤的身世，就不能不提到原本位于城南的育孤堂。这原是横岭城里唯一的一座官办善堂，专门用来收养城中流离失所的孤儿。自打杨鹤记事起，他似乎就一直和冷姑姑生活在这里。
那些年里育孤堂收留的孩子很多，但活下来的却很少。每年一到冬天，总会有很多像杨鹤这般的孩子，忽然消失在了某个寒冷的清晨，就仿佛他们从来不曾在这世上来过一般。幸好杨鹤还有冷姑姑，因此得以在她的庇佑下，侥幸度过了很多个冬天。
杨鹤就这样在幸与不幸中晃晃悠悠、有惊无险的长到了九岁。那一年的中秋桂花开的很早，冷姑姑忽然从外边抱回了一个只有两岁的小女孩。杨鹤只记得那天冷姑姑的眼眶有些发红，似乎哭过很久。她把杨鹤叫到身旁，将怀中小女孩温热的小小手放进杨鹤的掌心，也是从那一天开始，杨鹤便有了一个叫水儿的妹妹。
然而育孤堂的生活也没能维持太久，随着时局的持续动荡，育孤堂逐渐也失去了朝廷的供给，半年不到的时间里，偌大的一间官办善堂便已是人去楼空。
只有冷姑姑留了下来，带着两个孩子在育孤堂后面的小库房里住了下来。小库房有个小院，院门前就是一条小小沟渠，它围绕着整个横岭城，从内城流向外城。
虽然门前的沟渠可以解决他们吃水，但毫无依托的三个人又该如何填饱肚子呢？于是在接下来的那段日子里，冷姑姑靠着手中的针线，一饮一啄的抚养着杨鹤和水儿。以至于到现在，每当杨鹤从梦中惊醒时，还总是会习惯性的望向那盏油灯的方向。因为在那段时间里，每次他从梦中醒来，总能看见看见冷姑姑伏在那盏油灯下，籍着微弱的光缝补着手中的衣衫。那段时光里，日子虽然过的比育孤堂时还稍显窘迫，但却是杨鹤这一生中最快乐的时光。
杨鹤眼中的冷姑姑是个娴静而善良的女子。她的脸上有道深深的疤痕，但却有双漂亮的眼睛。从杨鹤记事起，她就戴着一条黑色的帕子遮着脸颊，只露出那双大大的眼睛。杨鹤记得，在冷姑姑还在的那些个冬至日，小屋不大的灶台边上，总会早早包好成排的饺子。冷姑姑会将锅里的水烧的热气腾腾的，然后把那些像极了大白鹅似的饺子，一个个的放下去，再一锅锅的捞出来，拿大碗来分好给他们兄妹。杨鹤大，会多分些；水儿小，就会少分一些。而每当他们吃饱了饭后，冷姑姑也会像自己现在这样，怀抱着水儿，围在炉火讲些个大将军的故事。而这时的杨鹤总会懒洋洋的偎在冷姑姑的身旁，摸着自己吃的鼓鼓的肚皮，一边打着饱嗝一边接着话茬。
杨鹤比水儿大四岁，所以冷姑姑口中的那些故事，他不知道听过了多少回，也早已习惯冷姑姑讲完故事后投来的带着笑意的眼神，以及那个似乎一直不曾改变的问题：‘我们的鹤儿将来想成为什么样的人呢？’而每到这时候，杨鹤总会胡乱的说出好多自己的理想。但无论他说什么，冷姑姑都总是笑眯眯的看向他，眼眸里闪烁着晶莹的光芒，如同夜空中最亮的那颗星星。
只是快乐的时光就像冬日里的阳光般，温暖而又短暂。就在那年秋天的最后几天里，病重已久的冷姑姑终于在一个清晨，如城外山上那夏天盛开杜鹃花般，在严寒来临前悄然凋落……
杨鹤记得那是个寒意料峭的清晨，当他按照冷姑姑的吩咐，带着水儿将她连夜赶制出来的袍子送去聚旺楼。可当他们再次返回到这个曾经充满了欢乐的小院时，这世上那个最爱他们的女人，就这么悄悄的离开了这个世界，把他们俩就这么孤零零的，留在了这个怎么看都不算太好的世道上。
其实，杨鹤可能永远也不会知道，当年这个已是满面风霜的女人，强撑着看着那两个小小的身影，牵着手走出院门时，那双早已光华不再的眼中，确实写满牵挂与不舍。她瘦弱的身体，在他们背影消失的那刻，倚着墙壁慢慢瘫软下去。深陷的眼窝中流淌出她这一生，最后一滴浑浊的泪珠。
那泪珠沿着她脸颊上的伤疤滑入她的嘴角，淡淡的咸涩味道在她的口中逐渐蔓延，随即又仿佛伴随着她的绝望的抽泣而发散出去，在这空荡荡的院落中无限的扩散开去。
“主上，玉儿没用，已不能再陪着孩子们走下去了，……惟愿他们吉人天相，遇难呈祥！——就做对平凡的人吧，平平安安的过此一生……。”
一阵肃杀的秋风横扫过院落，它撞开虚掩的院门，穿过窄巷，沿途卷起一地的落叶，追随着那相互拉扯着的瘦小身影，一路走出很远，很远。然后，便彻底消失在了天地之间。
……，……
就在小杨鹤在回忆中渐渐睡去时，城南的易安客栈里，下午刚刚进城的李观湖和贺峰此时正围着桌子安静的等待着。
李观湖已经脱去了入城时穿的那身行商行头，换上了件玄色的交领的棉道袍；而贺峰则依旧还是那身打扮，此时他正趴在桌子上，双手杵腮直愣愣盯着桌上的油灯发呆。
说来李观湖虽身为内控府之首的凤鸣司总镇，但之前却是个实打实的道士。本是当年山中隐秘的念真派首徒，只不过自从师父云道人避世云游后，李观湖便依照他的谕旨，带着几个师兄弟下山，进入了当时还不是齐王的杨凤和府中，继续着最后的红尘修行。不想几年相处下来，师兄弟几人与杨凤和相处的可谓是相得益彰，而李观湖更是几乎成了杨凤和名义上的半个师父。再到后来时杨凤和得封齐王，并奉命筹备内控府，于是四司一营共五位总镇，他们师兄弟就占了四个，可以说深得杨凤和的信任与依赖。
在齐王被发配出皇城镇守北镇后，内控府各司的调度权曾落到了悯王杨凤元的手中。而内控府作为齐王旧部自然不愿受他的提调，于是各自或潜踪匿形或虚以应事，将一个大梁权力部门生生变成一个空架子。
不过当时的杨凤元却没时间去了解，或者说去解决掉这个结构复杂的秘密机构，随着先皇杨行举忽然崩殂，他就忙着领九门禁军僭越了皇位!
内府司众人深知齐王杨凤和此时人在北镇，势必会在得知消息后兵叩皇城，于是一干人又忙碌了起来，只不过他们此时所忙碌的却不是为了皇帝，而是为了齐王杨凤和能够重返新梁皇城。
接下来的事情也正如他们所想的那样进展的异常顺利，在杨凤和重获了内控府的控制权后，马上会同隋王杨凤南从北镇发兵，配合内控府的情报网络一举收复了新梁皇城。再后来隋王杨凤南便遵照先皇遗诏，在博海郡继承了大梁的国祚。但接下来发生的事情，却远远出乎了内控府的意料：齐王杨凤和竟然在在返回北镇的途中，罹难于马匪之手！
每每想到此处，李观湖便会深深得自责。其实当日本应是由他护卫着齐王返回北镇的，但是临行前李观湖却得了齐王的一个秘密指令，而去调查一桩在当时来说极为隐秘的真相。加之齐王返回北镇所护持的北镇铁骑何止千人，因此李观湖便领了齐王的差事，让齐王车驾先行，本想着用不了多久就可赶上他们，可刚等他将差事办的有些眉目时，却收到了齐王被截杀的噩耗！
在得知消息后的第一时间，以李观湖为首的内控府四名总镇几乎全部引咎告老。新皇杨凤南虽然对他们也抚慰良久，但最终还是没能挽回几人心意，于是便对五人大加封赏后便放任他们离去。
可是这个五人却没有像他们奏折中说的那样返回家乡颐养天年，而是从离开新梁皇城的那天起，就仿佛在这人间消失了般失去了所有行踪。同时各司都尉及从属也纷纷或明或暗的悄然离任，内控府在短暂的振作之后，又重新变成了一个空壳。
好在作为皇帝的杨凤南为武人出身，登基前又一直是镇守北疆，对朝中事务本就了解不多对内控府就更是知之甚少。即使在夺取皇位的过程中，杨凤南也只知道有内控府在配合行动，但却没有真正见识过内控府那可怕的实力。因此他更相信自己之所以能成功登上皇位，靠的无非是自己手中那七万北镇铁骑！因此自即位以来，他便不是特别看重这个原本隶属于皇帝的秘密力量，如今李观湖等人的离开的，更是令他干脆就将整个内控府撇在了一边，以至于如今在别人眼中看来，内控府俨然成了个领着不入流俸禄的闲散衙门，眼下只不过是在浑浑噩噩中苟延残喘着，等待着那被彻底裁撤的一天。
然而，在所有人都看不见的地方，整个内控府的四司一营的几乎所有的机构，都依旧在有条不紊的运作着，从不曾停滞。而与之前不同的是，他们此时只有一个任务：找寻齐王世子！
原来就在杨凤南在城北素衣遥祭齐王的那天夜里，内控府就得到了一个极为可靠且惊人的消息：齐王的独子并没有在那场劫杀中死去，而是被乳母权氏用自己亲生骨肉从王妃手中换了出来。然后权氏就这样带着齐王世子藏身于众多尸体中，堪堪逃过了马匪的视线！只是可惜也是从那时起，权氏连同世子都仿佛像从人间蒸发了一样，再没有消息。
随着这个消息几乎同时送到的，还有李观湖之前追查的那个真相，可怕的真相！当这两件事揉在一起时，立刻如同巨大的阴影般将内控府牢牢的笼罩在了其中！
于是这才有了接下来的各司总镇的离开，同时也几乎带走内控府所有的核心力量。而这支化整为零潜伏下来的力量，也是从那天起就踏上了一条漫长的寻找之路，而这一找就是整整十年！
好在三个月前，已在西镇贺凉州苦苦寻找多年，却依旧无功而返的李观湖忽然收到了师弟周默的传书，说在横北镇的横岭城发现了世子的线索。当时动身不及的李观湖便立刻传书密令自己的弟子，凤鸣司都尉之一的顾顺先行来到横岭，而李观湖在处理完皇城的一些事务后，也终于在这个冬至时分，带着贺峰赶到了横岭。
“先生，属下顾顺求见。”一个低沉的声音透过厚实的纱窗传到了李观湖的耳中，打断了他的思绪。