"没有必要催促这些事，"尼古拉斯礼貌地伸出手臂，耐心地笑着说。"我护送你去吃饭，埃莉诺拉。我们可以稍后继续讨论。无论如何，我应该感谢你让我注意到这种延迟付款的做法。如果它迫使平民放弃生意和生计，那它是一种很容易被上议院撤销的特权。"
"当然，"埃莉诺拉在接受他的手臂时轻声回答。"我很高兴能有帮助。"
哈娜的涂鸦停了下来，她从笔记中抬头朝他们瞥了一眼，表情很矛盾。她迅速地低下头，把铅笔关在笔记本里面，以标记她的位置。
埃莉诺拉和尼古拉斯相处得这么好，我应该松口气，宁香寒一边想，一边向门外退去，仍然避开博蒙特。但为什么哈娜必须看这个？她应该在楼上休息的。
"我会让工作人员知道，陛下正在路上，"宁香寒匆匆宣布，她绕过骑士长，离开了办公室。
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宁香寒不是唯一注意到这对皇室夫妇之间突然平静的人。甚至连罂粟在溜回厨房之前从大厅里偷看时也显得充满希望。随着哈娜重新站起来，服务员们平均分工，为夫妻俩提供晚餐。伊芙琳和蒂芙尼负责尼古拉斯这边的餐点，而哈娜和宁香寒负责埃莉诺拉的餐点。
宁香寒准备的冰茶被端了出来，王室公主拒绝了这一提议，选择了她常用的葡萄酒，哈娜倒了酒。
"我觉得你很期待今年的皇家狩猎，"尼古拉斯在喝了一杯清凉的薄荷茶解渴后说。"我记得你在去年的活动中表现相当好。"
"是的，我是，"埃莉诺拉笑着回答。"事实上，我对今年的胜利非常有信心。"
"大胆的话。" 尼古拉斯若有所思地切入鹌鹑。"在我的贵族中，有不少经验丰富、技术精湛的猎人。"
"我也观察到了。" 埃莉诺拉微笑着歪了歪头。"但我去年花了一年时间，对首都周围的森林越来越适应和熟悉。"
"你应该少出去，"尼古拉斯叹了口气说。"你应该成为一个女王，不是一个女猎人，埃莉诺拉。"
埃莉诺拉笑了，她把她的杯子换成了银器。"在维特雷纳，这些职业相辅相成，相当不错。一个贵族妇女必须知道如何战斗，在发生奴隶叛乱时保护自己。"
尼古拉斯拿着肉叉子走到一半时停了一下，然后不置可否地继续吃。
"你知道今年的狩猎庆典在哪里举行吗？" 埃莉诺拉逼问道，试图继续谈话。
"吉尔温子爵整年都在准备，"尼古拉斯迅速回答。"虽然他女儿最近死亡--"他的叉子在盘子上刮了一下，停顿了一下，朝宁香寒瞥了一眼。"但雷卡已经表示他热切希望继续保持这一传统。"
埃莉诺拉深思熟虑地点点头，她咀嚼着食物，然后吞了下去。"我也想带上我的随从。"
"自然，"尼古拉斯承认，然后皱着眉头放下刀。"你是说让她们参加狩猎吗？"
"为什么不呢？" 埃莉诺拉扬起眉毛。"我记得，拉斐尔的贵族妇女是可以打猎的。"
尼古拉斯歪着头，露出一个狡猾的笑容。"只要她们穿着得体就行。"