利奥僵硬地点点头，紧紧握住剑柄不置可否。
太后的笑容扭曲了，她对着自己虚弱的手指笑了笑，然后转向萨贝拉。"看来我们的小混血儿已经智取了他们俩。"
普里西拉一边扇风一边脸色发红。"嗯，这没什么关系。我把那个混血儿叫出来了，她是个贱人。很快，首都的流言蜚语就会把她的名声搞得支离破碎--就像我计划的那样。"
"那为什么要让自己和毛拉小姐作对？"维娅好奇地笑着问。"埃莉诺拉不应该是我们的目标吗？"
"你告诉我在埃莉诺拉问题上要有耐心，"普里西拉耸耸肩回答。"所以我通过拿下一个敢于冒犯我的混血儿来分散自己的注意力。"
脾气暴躁，目光短浅，就像她父亲一样。维娅叹了口气，她走上前去，在两个完全无用的地痞之间擦身而过，地痞们急忙从她的路上退了下来。"耐心是一个女王的美德。没有它，人比一头被激怒的野猪跳进猎人坑里强不了多少。"
"我明白，教母。" 普里西拉再次弯腰鞠躬，这次在维娅慢慢转向她的时候，她的身子低了很多。"我正在努力向您学习。"
"你听着，"维娅无趣地回答。"如果材料质量很差，陶工的手也不会有什么效果。"
"我--做错了什么吗，教母？" 普里西拉站起来的时候急忙问道。"我是想遵循你给我的建议。你分享的那些关于你从第四个妃子到女王，现在又是摄政王的故事。"
维娅微笑着，轻轻地抚摸着普里西拉的脸颊。"这不是你的错。你继承了你母亲的美貌，但没有继承她的头脑。" 老太后从失望的女孩肩上瞥向利奥上尉，后者默默地瞪着地面。"你似乎很不安，上尉？"
"我只是担心--希望我没有让您大失所望，摄政王后，"利奥鞠躬阴沉地回答。
"哦，你这个可爱的孩子。"维娅摇了摇头，她离开普里西拉，安抚地拍了拍骑士的肩膀。"这不是困扰你的问题，是吗，利奥？你担心的是你的钻石小姐？"
利奥叹了口气。"蒂芙尼小姐是--对我很不满。"
"那你告诉她什么了？" 无论老太后的话语多么柔和，其含义都没有逃过这位精明的骑士。
"没什么，"利奥匆匆回答。"但我可以看出她怀疑这一切都是安排好的。毛拉小姐肯定会想出办法。甚至卢黎也一直对我冷眼相看。"
"别管卢黎。毛拉小姐也许很聪明，但要想让像干草上的火花一样释放的流言蜚语闭嘴，需要的不仅仅是聪明。"维娅微笑着托起他的下巴，迫使他与她对视。"你知道对于一个拥有钻石的女孩来说，什么才是最好的礼物？"
"什么？" 利奥粗声粗气地问。"花？"
维娅笑着摇了摇头。"虽然不会有什么影响，但我会等上几天再收买她的感情。让蒂芙尼小姐看到她的怀疑对你的伤害，在你们下次见面时为没有为毛拉夫人辩护而道歉，然后再给它时间。如果你的工作做得好，在那些花开始枯萎之前，蒂芙尼小姐早就会想你了。"
"然后呢？"
"然后我们将按计划继续利用蒂芙尼小姐。如果你愿意的话，就和这个女孩结婚吧。一旦我们把皇帝的钩子从尼古拉斯的王冠上取下来，我对你们两个人没有任何用处了。"维娅退后一步，伸出她的手。"请放心，如果你表现的好，我会确保史崔克将你列为他的继承人。"
利奥顺从地握住太后的手，在亲吻上面的金钻戒指时鞠躬。
在骑士队长领着普里西拉回到花园小路上，护送这位麻烦的贵族小姐去见她父亲后，维娅满怀期待地伸出手，萨贝拉小心翼翼地把一块干净的手帕铺在太后苍白的手指上。
"我不关心闲话，萨贝拉，"维娅边说边擦拭那个私生子骑士碰过的戒指和手指。"但我对我的人民中松散的嘴唇更没有耐心。" 太后丢弃了手帕，在转身面对她颤抖的随从时踩了踩手帕。
"请原谅我，太后。" 萨贝拉跪在地上，不理会从她手中的盒子里掉下来的梅子和手套。"我不是在想，我只是在发泄--"
"这是你第二次未经我允许对毛拉小姐采取行动了。"维娅急切地打断了侍者的话。"如果我发现还有第三次，我就把你变成我花园里的肥料。明白吗？"