"埃莉诺拉在写信？" 宁香寒澄清道，女仆蒂莉收拾了她刚吃完的晚餐托盘。
"是的，小姐。珀西大人将把它带给她在边境的叔叔。"蒂莉一边回答，一边用厚厚的亚麻布盖住盘子、银器和杯子，既掩盖了混乱，又使餐具不至于太过晃动。
"我明白了。谢谢你告诉我，蒂莉。"宁香寒心不在焉地回答。在所有在玫瑰宫工作的女仆中，蒂莉已经成为传递信息最可靠的人。这并没有减少蒂莉的好奇心，她经常在不应该的时候在门外偷听。
"当然，小姐。晚安。" 蒂莉一边用肩膀呼唤，一边用臀部平衡托盘，同时用空闲的手打开门。
但是，你的故事只讲给我一个人听吗，蒂莉？
"晚安。" 宁香寒回头对女仆笑了笑，等到蒂莉关上了门。瞬间，床单被扔到了一边，宁香寒迅速穿过铺有地毯的地板，走向书架。
她从下层书架上选择了一本名为《拉斐尔大历史》的大书，然后从书皮下抽出一张折叠的地图。宁香寒用历史书压住地图的一面，用烛台和墨水井压住其他的角，沿着商人和旅行者最常使用的墨迹路线，描画出从拉斐拉的首都到蛇形河，再到维特雷纳边境的距离。
''在马背上，没有马车或行军部队，伯爵需要两到三天的时间才能到寡妇树山口，大使和他的军队目前正在那里扎营。这意味着我有大约一周的时间来完成准备工作''。
宁香寒直起身子，紧张地玩弄着冬日玫瑰项链的链子，她在办公桌椅后面踱步，在心里捋顺了她的计划。
"梅莱亚夫人的商队预计将在未来三天内到达。我需要在她来之前发个消息，解释一下我们日程安排的转变--"宁香寒沉入椅子时发出一阵短笑。"话又说回来，这就是梅莱亚夫人。在拉斐尔发生这么大的事情，她肯定会听说。"
当宁香寒想到她的舞蹈老师时，脸上掠过一丝微笑。一个生活得像吉普赛女王的女人，以培养最令人向往的表演者和异国舞者而闻名。但是，在梅莱亚剧团的丝绸裙子和彩绘面孔下，是一个从大陆最偏远的角落收集的信息网络，可以出售，价格合理，但前提是梅莱亚希望这些信息被人知道。而这只是她为她青睐的客户提供的众多服务之一。
"梅莱亚的表演者在宴会上非常合适，肯定会符合大使的品味。除了一个四人弦乐乐队在宴会上演奏之外，伊芙琳还没有得到任何东西。在接下来的几天里，她找到符合埃莉诺拉期望的表演者的机会是微乎其微的，而王妃不会满足于一个平庸的娱乐节目。"
让埃莉诺拉同意允许梅莱亚的舞者进入皇宫不是问题。真正的麻烦将从大使到达城市的那一刻开始。虽然哈娜坚持得很好，但宁香寒只能想象这个女人再次面对攻击者时的真实感受。
渐渐消失的阳光在天花板上投下奇怪的焦红色光芒，窗帘的影子和家具的影子在地板上延伸，然后在远处的墙上扭曲。当冰冷的手指缠住宁香寒的脖子时，火和焦肉的味道充斥着房间，还有令人窒息的尖叫声。
当一种熟悉的疼痛刺穿她的胸膛时，她从椅子上跳了起来，跑到窗前。宁香寒的视线模糊了，她冰冷的手指摸索着僵硬的门闩。每一次紧张的喘息，冰霜就会爬上窗玻璃和木框。当她最终推开窗户时，宁香寒把头靠在外面，深深地吸了一口空气。
"你必须定期使用你的魔法。忽视你的天赋只会给你带来痛苦，即使是我的心也无法保护你。" 当宁香寒垂头丧气地把额头靠在窗框上时，花鸿信临别时的警告话语在她耳边回响。
我有多久没有刻意使用这个魔法了？
林肯冻结、流血的嘴和震惊的表情浮现在脑海中，但这一次宁香寒没有从记忆中感到挥之不去的苦恼。如果她没有杀了他，林肯会对她做得更糟。如果她让他活着，宁香寒会和其他女巫一起被烧死在火刑柱上。
也许，如果我被发现被烧死--其他的女人就会被放过了。
宁香寒盯着打开的窗户，看着宫殿的僵硬结构。历史的黑暗剪影像巨人一样矗立在逐渐消失的红色地平线上。
"成为女王？" 宁香寒呼了口气，直起身来时揉了揉脸颊。"一个混血儿？荒唐。这得有多少人死去才有可能？"
''如果你成为尼古拉斯的女王，就没有了，''毛拉的声音在她身后低声说。