"那告诉我，我的远房表妹埃莉诺拉是什么样的？她真的像他们说的那样丑陋吗？" 荀秋烟以一种有趣的语气问道，她把宁香寒领进了一间熟悉的大卧室，墙壁是海泡石色的，窗帘是孔雀绿色的。
等等，这不是伯爵夫人的房间吗？
"我不知道--他们在乡下是怎么说的？" 当这个陌生但令人惊叹的美丽女人放弃她的手臂时，宁香寒迟疑地回答。 荀秋烟的触摸留下了一种奇怪的刺痛感，使她手臂上的毛发都竖了起来。侯爵夫人的声音让宁香寒感到奇怪的放松、安慰，但仍有一些不安。
"在国内，他们说王妃穿男人的衣服，挑战拉斐尔骑士的决斗，赤脚在皇宫里流泪。这些都是谣言。"荀秋烟带着有趣的笑容回答说，她拉出梳妆台旁的椅子，向它打了个手势。"请过来坐，毛拉小姐。你看起来随时都会倒下，不过这也在意料之中。你是一个敏感的人，经历焚烧女巫是可怕的事--而且你看起来确实苍白。"
她怎么会知道女巫烧死的事？宁香寒一边思考，一边用手揉着她疲惫的眉头。"不--我--很好，"她喃喃地说，困惑地低下头，她的身体主动地朝指定的座位移动。冬日玫瑰刺痛了她的皮肤，她在离椅子不远处停了下来。有一瞬间，宁香寒能感觉到一种阴霾压在她的头上和肩上，但在她集中注意力的那一刻，阴霾一扫而空。"我只是有点累，谢谢你。"
荀秋烟的眉毛淡淡地扬起。"真奇怪，"侯爵夫人带着腼腆的微笑喃喃道。"啊，是的，一件衣服，稍等。"
宁香寒好奇地看着这位贵族妇女。考虑到她完美的皮肤状况，要衡量荀秋烟的年龄是个挑战。她至少有20岁出头，然而，在脸上徘徊的忧郁表情使珀西的表姐莫名其妙地老了。
"来了，蓝色与你的眼睛相配，"荀秋烟一边感叹一边拿出一件衣服。"这样一种罕见、迷人的颜色，"侯爵夫人补充说，她把长袍递给宁香寒，并抚摸她的脸颊。"迷人而又冰冷。"
好吗？宁香寒清了清嗓子，瞥了一眼四周。"我可以在另一个房间里换衣服？"
"胡说八道。我有能力协助你，毛拉小姐，衣服的长度可能要做一些调整。"荀秋烟回答说，她揽着宁香寒的肩膀，把她转了一圈，然后撩起她的头发。"我已经忘记了没有仆人的情况，但他们什么时候开始设计前面有纽扣后面没有的衣服了？"
"最近才开始的，"宁香寒边走边回答。"你在乡下呆了多久，荀秋烟小姐？"
侯爵夫人脸上的笑容收敛了一会儿，然后她耸了耸肩。"哦，几年了。"
"你在那里是为了养病吗？"
"是的，你可以这么说。"
宁香寒对侯爵夫人声音中的警告语气眨了眨眼，决定不向荀秋烟追问。她转过身去，把新长袍放在床上，然后慢慢地解开她的衣扣。她的手指在沾满血迹的纽扣上摸索着，火堆的气味飘到了布料上。当脏兮兮的长袍掉到地上时，她松了口气，颤抖着走了过去。
荀秋烟捡起被丢弃的衣服，把它滑到衣架上，挂在卧室门外。"女仆们会清洗还给你。"
"那--没有必要，"宁香寒抗议道。"我有很多衣服。"
"哦，你的家庭很富裕吗，毛拉小姐？刚才珀西介绍你的时候，我没听清这个名字。"
宁香寒在整理浅蓝色长袍的裙摆时停了下来。"我不跟我的家族同名，荀秋烟小姐。我生来就是一个混血儿。"
"哦！真的吗？" 荀秋烟坐在她对面的床上，露出了好奇的表情。"那么你不知道你的父亲是谁，毛拉小姐？"
"恐怕不知道，"宁香寒一边回答，一边把长袍拉到头上。
"那你的母亲呢？"
"曾经是--海伦娜夫人。"
"曾经是--？哦，天哪。" 荀秋烟用她纤细的手指按住她的嘴唇。"你是说，你是一个混血儿，也是一个孤儿？"
宁香寒没有回答，因为她专注将裙子的布料固定在腰间。