贺馨兰起身，柔柔弱弱行了一礼，这才退出去。
贺璋走到旁边椅子上坐下，也不急着说话，先是呷了口茶。
“你到如今是个什么打算，你且说来。”老夫人道。
“母亲，”贺璋说：“我不会娶馨兰。”
“你——你想气死我不成？”
“母亲，你听儿子解释。”贺璋放下茶盏，继续道：“我不娶她一是为她好，二也是为我自己好。”
“这话怎么说？”
“我对馨兰无意，娶了她，她不会过得如意，兴许只会是郁郁寡欢一生，难道这是母亲想看到的？”
“二来，儿子在朝做官，每年年节都会有各种应酬，馨兰当不起事。”
贺老夫人沉默，这种事其实她也想过，只是......
她讷讷道：“馨兰聪明，她不会也可以学。”
“母亲，馨兰能不能做得来你心里清楚。当然，她做不做得来不重要，重要的是，儿子有喜欢的女子，儿子想娶那女子。”
“就是今天早上见到的那个？”贺老夫人问。
“正是。”
“你要娶她我没意见，还是之前的那句话，馨兰必须是......”
“母亲，你为何执意让我娶馨兰，我心里清楚。”贺璋直视母亲。
贺老夫人动作一顿，目光有些躲闪。
“儿子早已跟您说过，当年那件事我已不在意。即便其他人知晓了，也对我无影响。”
“儿子在朝做官，凭的是能力，而不是好听的名声。况且，儿子娶妻，娶进门她便是我的妻，也不会在意母亲的过去。”
“儿子知道，你为何执意让我娶馨兰，是不是馨兰总在你面前说，若是娶了高门贵女，会瞧不起您？”
贺老夫人突然伤心起来：“馨兰说得不无道理，我的过去见不得人，你若是娶了个外人进门，我要怎么跟她相处，若是她得知了我以前的事，她说不准在心里要怎么轻蔑我这个婆母。”
贺老夫人因为以前在村里不得已跟员外老爷偷情的事，是她一辈子的耻辱。她也清楚，她这个儿子曾经也耻于有她这么个母亲，直到后来她们离开村子才渐渐好些。