唐夫人侧身，端起酒，张口说出来的话好像是提前打好腹稿的。
“人都说贤内助，贤内助，偏我笨口拙舌，来了天津这许久，也没给老爷帮上什么忙，但我做事儿慢点，仔细点，也出不了什么纰漏，老爷且容我慢慢学吧。”
她一口喝不下那么多，尝了一小口，辣得眉眼斜楞。
瞧老爷眼里浮起泪意，伸手要握她的手背，唐夫人瞪一眼，给他手瞪了回去，又端着当家夫人的威风，起身敬大家。
“要我说呀，家里不能全仰仗老爷一人顶门立户，各位在咱家多年，忠心不二、做事伶俐，任谁都是看在眼里的，咱们一起帮着老爷，把这衙门撑起来。”
“夫人说得好！”
唐夫人又扬声说：“年后的辛苦不比从前，到了二月，咱们就涨月钱！”
这下，整厅人都沸腾了。
闹过半晌，各桌开了席自己热闹，唐夫人起了点促狭心思，问：“老爷来了这一个多月，有什么收获与体悟？”
她是打趣，满桌人都笑吟吟望去。
唐老爷却放下了筷子，出神想了半晌，唏嘘道。
“曾在礼部，六部里头我最羡慕的却是户部，户部掌户籍、财经、土地、军需，钱财调度、国赋盈缩全由户部管着。”
“这一部人员比余下五部加一块都多，设置有九品十八级官，郎中、主事底下，还有度支、书吏、算盘使，管仓的管钱的数不清，最底下还有行走无数。”
“一层一层官员叠床架屋，一套班子竟有将近千人！——每年年底核准官员俸禄，户部的俸禄总数大得让皇上看了都得愣三愣。”
“御史总要先拿户部开刀，说官儿太多啦，要‘裁撤冗官，精简吏治’，我也跟着信了。但每年精简，每年裁汰，户部的官数总是减不下来。”
“你们可知道是为什么？”
谁也不知道，连见多识广的叶先生也听入神了。
唐老爷叹一声：“因为一切民生政务奏到皇上面前，就只剩几个数了——江南清吏司上报，当地垦出新田多少多少；山东饥荒，招抚安置流民多少多少；军需拨放款项多少多少——呈到皇上眼前的，全是一列一列的数。”
“什么民为邦本，民殷国富，没亲眼得见，总是隔了那么一层。”
唐老爷眉宇凝重：“直到这地方一看，哪里有能裁撤的官呐？一县民生政务得几百人才能分任，各司其职。这么多人，仍防不住蹦出什么纰漏岔子，可咱们县才多少人口？六万多人——全天津，全北方，全天下又有多少万万民？”
“县官县官，都说是七品芝麻官，可民生大事吊在身上，不能松懈半分啊。”
他这一番话，一下子把酒来酒往、欢欢喜喜过除夕的众人给说愣住了。
唐老爷发现自己搅合了气氛，立马说：“大伙儿吃自己的，是我说多了，该罚！”