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凤栖庵前经常有几个乞婆讨饭之余，坐在庵门外休息。每每听到周姑唱的曲调都会安静下来，竖起耳朵仔细听。曲调哀婉便常常触动了自家身世。哀叹道：世间怎会有如此动人的曲调？
远远看见拒人千里冷漠的周姑时，惊为天人，始终不敢上前。
乞婆便问慧能师父：“慧能师父，能不能给问问，这位菩萨唱的是什么曲调？”
慧能冷笑道：“咿咿呀呀的有什么好？”
一天，几个乞婆竟到庵里捐了香火钱，众尼大感意外。
乞婆们讪讪的解释道：“俺们是来感谢那位菩萨的。”
原来乞婆们讨饭时是要唱讨饭歌的，无意间唱了从周姑这里新学的曲调，大受欢迎。乞讨收获颇丰，所以就捐点儿香火钱，也是想再在此继续跟着这位菩萨学习。
“慧能师父，恁问了叫什么曲调了没有？若是有人问起来俺们也好回复。”一乞婆道。
“俺们也想借着曲调儿，给这活菩萨在人间扬名。”另一个乞婆说。
慧能面上快速闪过一丝尴尬。原来她和周姑很少说话。慧能因周姑和崔万山的关系而不喜周姑；周姑见慧能在崔万山面前说话轻挑，便不怎么喜欢慧能。
慧能听乞婆所言，心道，周姑唱的曲调竟被几个花子拿来乞讨，着实好笑。继而又想，如果自己实说没有问，在这几个婆子面前倒是失了颜面。既然周姑不见她们，不如随便编个名骗她们就是。
慧能说：“俺问是问来了，这调调也是她从别人那里学了又瞎改一气。这个么……叫做‘周姑调’。周师妹从不喜欢有人打搅。如想学以后也只管在庵门外听就是。”
那几个乞婆连连点头称谢。
慧能冷笑道：“谢什么，不过是些乡间野调调儿，只配用来讨饭。到今天师父都没赐她法名，还称什么菩萨？”
后来几个乞婆除去外出乞讨，每天就是在庵门外听“周姑调”。大受乡里人欢迎。
凤栖庵不远处孙家庄有落地秀才孙某，依曲调填新词，编了几个才子佳人故事，受人追捧。有人把“周姑调”搬上戏台演出，取名“周姑戏”。
周姑听到后，既高兴又觉得不妥。高兴的是，自己在扬州时为崔万山创作的曲调被人传唱。不妥的是唱戏终是贱业，以自己名字命名，不知道崔万山听到会作何感想。
她又想，世间众生平等，哪里还有贵贱之别？
周姑思来想去。还是找了庵门外的几个乞婆说，这个不好叫“周姑调”，叫做“鹧鸪调”才好。那几个乞婆连连点头。搬上戏台后称为“鹧鸪戏”。