君临的阳光依旧刺眼, 穿透侍女纤薄的纱裙，将皮肤照得通红。只有贵人们尚可居住在室内, 用储存的冰盘纳凉。在如此炎热的天气里，红毒蛇依旧穿着系带的亚麻武士服, 只有胸口开地很大, 几乎完整地露出上半部分胸膛，铜色的肌肉像是能反射光彩。
他此时半躺在软塌上，悠然慵懒的姿势, 说话却很严厉。
“你没有和我商量，年轻人总是以为自己可以, 已经不需要长者的建议。”
站在他对面的年轻人有着令众神青睐的美貌, 他长得不太像多恩人，也不太像北境或西境的贵族, 而是带着明显的瓦雷利亚血统特征，更重要的是——他比所有人都美。
他的神态端庄而严谨，像是要通过此来证明他并非是冲动的年轻人。
“也许不够安全，却足够荣誉。叔叔, 我是更好的选择。”
红毒蛇意味不明地勾起嘴角, 他这个侄子向来称呼他为【父亲】，如今换了个说法可见心意已决。
“你知道我从不干涉你的决定, 孩子们都应当有自己的主张。你应当也不介意告诉我, 你做下决定的原因。我从不怀疑你为复仇的决心, 可这绝不是你做下决定的唯一原因。”
“我想知道另一个。”
这回史蒂夫沉默了些许时间, 最终屈服了, 不过并不是完全屈服，“你知道的。”他如此说。
红毒蛇早已有所预料，只是现在猜测被证实依旧难免心惊，“我开始怀疑拜拉希恩家的血脉里流淌着男性~爱的成分。”
不管是蓝礼还是阿什利都对男人有性·趣，哪怕劳勃是个不折不扣的直男也无法抹消这一事实。不过红毒蛇自己就男女不忌的人，也不会因为侄子喜欢男人而扮演卫道士，只是对方的身份麻烦了些。
“那是个国王，像所有的国王一样冷酷又自私。”红毒蛇想起青年的父亲，那个辜负了他姐姐的王太子，心里充满愤恨和悲伤，“我曾劝阻过你母亲，不要嫁给雷加，可是她没有听从。我可怜的姐姐死了，现在她唯一的儿子将重蹈覆辙，难道这是马泰尔的宿命？”
“吧唧拥有世界上所有美好的品质，连缺点也是可爱的。”史蒂夫接受舅舅的关心，却无法认同对方的观点，他的吧唧是不一样的。“吧唧是温柔的，和那个男人不一样。”
“在被背叛前投身爱情的可怜虫都觉得自己是特殊的。”红毒蛇注视自己一意孤行的侄子，他见多被爱情蒙蔽的弱者，没想到自己的侄子也是其中一员。这个固执的小子永远都不知道回头。最终他抛弃辛辣的讽刺，直言担忧，
“我只怕你会伤心。”
“他不会让我伤心。”史蒂夫坚定地说。
略过甥舅俩无法协商的内容，他们转向另一个话题。
“我曾走遍半个世界，见过数之不尽的人杰，可以肯定的说你是其中最顶尖的佼佼者。你是我见过的最有天赋的年轻人，无论是我大哥的几个儿女还是我的几个孩子都比不上你。”哪怕抛离情感的考量，红毒蛇也可以自傲地说史蒂夫是最有武术天赋的人，再加以时日绝对会成为超越佛晓神剑的骑士。可是他也并非没有弱点。“你行事光明，想不到卑劣者的残酷。无论在战场上还是战场下，都应当小心暗箭。”
“我见识过黑暗，请给我更多信心。”史蒂夫深吸一口气，“当我和他站在角斗场上，所有的手段都会是夺取生存的合理条件。”
红毒蛇死死盯住侄子的眼睛，不容许他有丝毫躲闪，“既然你已经下定决心，那么还剩下最后一件事——我要他亲口承认罪行并忏悔，我要他在所有人勉强伏法。”
让一个人承认自己错了比杀死他更难。