如此安排也好，一行人便再次确认了正月初八离京的日期，然后分道扬镳。
今岁来迎宝二爷的管事却换了人，并不是去年的周瑞，而是单大良的长子，这单大良在老祖宗面前还是颇有脸面的，宝玉倒是晓得一点，荣府的赖大、林之孝、单大良、吴新登四大管事年年都会请老祖宗吃年酒，而老祖宗也会赏脸去，吃酒的顺序同上，可见是荣国府的第三号管事人物——的长子，来接宝玉，也算是得宜的。
这单大良的长子称小单管事，瞧着是比周瑞会做人多了，至少今年，宝玉看到的是小单管事同小子们一起在城门边候着，而非自个儿躲进茶楼喝茶，而跟来的小子们明显穿得更暖和一些，还有手里捧着火囱的。
到底是在外头风吹严寒，宝玉冲着小单管事点点头，道了一句：“辛苦了。”众人便启程回府。
回府之后的顺序和去年一样，把大件的行礼叫一二更看着安置，小样的箱笼叫钱嬷嬷带着一二月，独独因为海蛎子要吃鲜的，立时就叫人送出去了。
哦，赤橙绿青四个小丫鬟也随车队上京了，一路如何大开眼界先不提，如今进了府，要不是钱嬷嬷和一二月狠狠地调/教过她们的规矩，现在应当是嘴巴都合不拢了：这就是宝二爷在京城的家？莫不是神仙住的地方吧……三四五六月眼见宝二爷今年回来居然还带着四个黑不溜丢的野丫头，心下咯噔，好在很快就得知了这是杂使丫鬟，距离自己四个二等丫鬟的份例还差好几等呢，总算是放下了一半的心。
宝玉不知道也不必管丫鬟们之间的宫心计，他换了一身衣裳，稍作洗漱，洗去路上的风尘，先去拜见老祖宗、又依次拜见了贾政、王氏……
今年不知道咋回事，贾政对宝玉特别和颜悦色，然后宝玉回头一想：大约是，便宜爹想要多一点的海蛎子……吧？
然后又是给家中众人送礼，宝玉就连未满周岁的贾芽都没拉下，是一套苏绣的虎头服，李纨私底下和贾珠悄悄说：“宝玉的性子，是再体贴不过的了，虽周全，也不是滥情的人，可不知道日后哪家的姑娘有这样的福气？”语气中不乏打探的意思。
贾珠摸了摸小儿子的脸蛋，拿起帕子熟练地给缺齿之徒擦了哈喇子，然后头也不抬地对李纨说：“老祖宗和老爷自然有计较，我看好像有替宝玉求娶林妹妹的事儿……这事儿你先别声张啊。”
李纨假意气恼地说：“我什么时候是碎嘴的人呢？总归事关女儿家的名节，没个定数之前，我肯定一个字都不会往外吐的。”
贾珠笑笑：“我自是了解你的，不过是我多嘴一句罢了。”
都老夫老妻了，还被丈夫捏了捏手，李纨的脸微微一红，假做要去看芽哥儿有没有尿湿了褥子，手里不停，心里头却叹息一声：娘托我的事儿恐怕是不成了，单听爷的意思，看看林妹妹是什么样人家的女儿，再看看自己表妹又才是几品官之女？根本就没有可比性……回头还是叫娘另外替表妹物色夫婿人选吧。
今年宝玉比去年回来的时候更受欢迎，邀请他吃酒听戏的人是络绎不绝，这不是，第二天晚上就碰见了熟人。
老熟人了，北静王——水溶。
水溶身边带着一个容色出众的女子，大喇喇地命人敲包间的门，说要来凑热闹。今儿的场次是贾琏组织的，大多是些纨绔，对着北静王，只有唯唯的份儿，更有巴不得能够拍马的，连连叫下人去再取杯子等等。
水溶一点要介绍身边女子的意思都没有，而且这女子虽然穿着富贵却有点年岁的样子，一时间，众人也拿捏不好——不是传北静王好男风么？难道传言有误，他是好嫂子的？
宝玉却见水溶进包间之后，就认出了跟在他身后的妇人打扮的女子——那不是当年自己府里采买进来跳千手观音的丽娘么？
作为组织者的贾琏自然是要招呼水溶的，不过贾琏看了一眼进来之后眼神就一直往自己堂弟身上瞟的北静王，觉得这事情有点难办啊。
再难办，水溶还是坐了上首。
再难办，宝玉还是在水溶的左手起第一位坐着。
水溶落座之后就叫丽娘给宝玉斟酒。
底下的纨绔眉眼官司不少：北静王到底是好小子、还是好嫂子呀？
“这是丽娘，说起来和宝玉也是旧识。”水溶捏着酒杯，小声说，并且饶有兴致地盯着宝玉，眼见着丽娘几乎是半倚在宝玉身上了，这位少年却一点窘迫激动的样子都没有，要知道，虽然丽娘年纪大了些，已经二十五六了，但是容色还是很出众的，对付初哥的手段是绰绰有余。