郑攸苍白的肤色因为愤怒而泛起酡红：“你要想杀我，直接动手便是。”
炭炉里的火苗忽明忽暗地燃烧着，烟灰飘飘渺渺，呛得郑攸打了个喷嚏。他半抬起头，忽然发现房门被人推开，谢云潇悄无声息地走了过来。此时郑攸坐在地上，谢云潇离他约有一丈远，他紧盯着谢云潇不放，谢云潇不以为意道：“你若真想死，我送你一程。”
他默然不语。
谢云潇愈发冷淡道：“百无一用是书生，何必留他性命？杀了算了。”这句话，显然是对华瑶说的。
华瑶心中暗道，谢云潇劝她杀人的这般作态，还真像是一代祸国妖后。幸好华瑶是心怀仁义的明君，不会被谢云潇影响。她一把拎起郑攸的衣领，将他拎到了一张大床上。他面如死灰，正想咬舌自尽，就听华瑶说：“袁昌给你的恩宠，我也能给，只要你跟了我，不愁没有好日子过。”
郑攸无精打采地垂着头，华瑶又道：“我听说你帮袁昌定下了黑豹寨的规矩，尽心尽力地操持着寨子里的杂务，你赏罚分明，很受大家的敬重。”
郑攸终于开口说：“无济于事，土匪就是土匪，难登大雅之堂；暴君就是暴君，难掌天下之势。”
华瑶轻笑一声，自言自语道：“我小时候读书，太傅教我读《孟子》。孟子有云，国君应该与民同忧同乐，乐民之乐，忧民之忧。倘若国君不仁，他就不配称王称帝，你觉得呢？”
郑攸含糊其辞道：“孟子是圣人。圣人求仁取义，以孝悌为本，以忠信为主，兼爱众人……”
华瑶点了点头，感慨道：“倘若国君遵循圣人之道，治国有方，兴国有术，国家自然安定富强。但是，掌权者不可能永远仁慈、永远明智，他总有年老昏聩的一天。”
郑攸张了张嘴，欲言又止。
华瑶直言不讳道：“国运之兴衰，社稷之利害，在于良法善治。我盼着自己早日登基，妥善地制定良法，以法律、以仁德合治天下、惠泽万民。”
郑攸道：“您的意思是，您若登基，必将依法治国，法治大于人治？”
华瑶道：“法治也是人治。法律由人制定，由人执行，难免有人徇私枉法。而皇权凌驾于众生，皇位一代一代地传下去，总会传到昏君的手上。”
华瑶是复姓高阳的公主，竟敢说“皇权凌驾于众生”。郑攸便道：“大梁朝……”
“迟早会覆灭，”华瑶一点也不避讳，“古往今来，所有朝代皆是如此，由衰转盛，由盛转衰，周而复始，代代相承。”
郑攸听她这一席话，只觉头皮发麻。哪个皇帝不盼着祖宗的基业延续千秋万代？天底下怎么会有高阳华瑶这样决绝的公主？
郑攸的视线往下落，落在贺鼎昏厥的面容上，忽而陷入一种茫然无措的怅惘，他自己好像是沧海中的蜉蝣，与世浮沉，随波逐流，早已被炎凉世态磨灭了心性。
华瑶看着他，又说：“我嘲笑贺鼎是赌徒，但是，天底下哪个谋士不是赌徒呢？郑先生，你敢不敢跟着我，再赌一把？”
他不讲话，她接着道：“你是虞州垂塘县人。七年前，虞州垂塘县发了水灾，数十万人受难，虞州布政使贪污了数十万银元，多亏了你们垂塘县的一位名士，跑去京城上访，奏闻徐阁老，震动朝野……你一定听说过那位名士的事迹吧？我很欣赏她。”
郑攸哑然失色，半晌后，才说：“她回虞州以后，被官兵乱棍打死，血肉横飞，尸骨荡然无存。时人赞她风骨高洁，我只知道她死了。”
华瑶轻声道：“果然如此，你是名士之子。”
郑攸道：“你怎知她是我母亲？”