顾川柏的父亲正是死于贪贿财利。为了保全自己的亲族，他不得不向皇帝投诚。他生平最恨贪官污吏。
方谨以气音对顾川柏说：“你拿了我的令牌，借了我的死士，在京中散布谣言，险些暗杀了朴月梭。这一笔烂账，我没跟你算。”
顾川柏道：“是您默许我传播谣言，暗害四公主的名声……”
方谨捏起他的下颌：“你总要有些分寸。”
顾川柏拘谨地偏过脸：“光天化日，众目睽睽……”
方谨噗嗤一笑，讥嘲道：“迂腐。”话虽这么说，她还是放开了手。
方谨和顾川柏都没察觉谢云潇正坐在三丈之外一棵大树上。茂盛浓密的枝叶掩盖了谢云潇的形迹，他绝佳的轻功更是当世无匹，河畔飘散着淡烟薄雾，在场无人看清他的踪影，唯独华瑶注意到他消失片刻，忽然又回来了。
真是神龙见首不见尾，华瑶心想道。
“殿下，”杜兰泽喊了她一声，“镇抚司再三清点了这批货物，共有棉甲七百一十二件，栗米一百石，草药一百斤一十斤。以我之见，恐怕是叛军在京城偷运辎重，郑大人亦被叛军所杀。事关重大，我们需得尽快上报。”
华瑶佯装震惊道：“竟有此事！”
杜兰泽与她一唱一和：“幸亏镇抚司明察秋毫，发现及时，赶在大船离岸之前，收缴了这一批赃物。诚如指挥使大人所言，羌人羯人贼心不死、乱我边境，趁着京城这场瘟疫，羌羯说不定要再掀风浪。”
华瑶点了点头，附和道：“确实，他们也不是第一次勾结三虎寨了。三虎寨通敌作乱，早已犯下了谋逆大罪。”
那一厢的镇抚司官员仍在做着记录，笔杆竖直，笔尖急动。事关谋反，谁敢懈怠？当天傍晚，厚重的卷宗就经由官员之手，顺利地呈到了内阁。
打从京城闹了瘟疫，诸多内阁重臣都被禁足于皇城之内。这帮重臣年过六旬，均有家室，甚是牵挂家人的安危，怎料一波未平、一波又起，眼看着瘟疫即将平息，灾民也被尽数安置，京城竟然盘踞了一帮叛军，私从河道转运辎重，妄图动摇大梁的根基。
内阁首辅徐信修亲自读过卷宗，确认京城的叛军潜伏已久。他们把货船装作官府选定的商船，通过兴庆宫附近的那条水路，转向吴州的河道，沿河畅行多日，停靠在吴州、秦州、左邑的三省交汇处。根据探子急报，秦州常有大批商队在三省交汇的岸口接货……秦州，乃是二皇子高阳晋明的封地。
文渊阁内，茶香满室，徐信修身披大氅，手捧铜炉，缓声道：“最迟后天早晨，我会向陛下呈一封密折，此案事关二皇子、三公主、四公主，拖延不得，定要查个水落石出，诸位可有话说？”
内阁次辅赵文焕也没把卷宗打开，只略微抬起眼皮，双目半阖半睁，慢悠悠道：“二皇子本被禁足于嘉元宫。上月末，御林军护送他入住京郊，他幸得天恩照拂。若他意欲谋反，辜负天恩，必是早已做足了准备，他那些近臣的病症……”
徐信修道：“半真半假。”
赵文焕细观徐信修的面色，试探道：“陛下德泽深厚，恩宠子女。二皇子甫一成年，享得秦州封地，早在秦州立下根基，常年蓄养着一批精锐骑兵。若他贪得无厌，祸害全省，与秦州接壤的十个省份理当立刻戒严，朝廷要速速进军，尽快收回秦州，谨防秦州之乱祸及康州。”
今夏康州大旱，康州的灾民数以万计，两个月前就爆发了一场叛乱。晋明挑在这个节骨眼上谋逆，向来宽厚的赵文焕也不敢包容他。
翰林院大学士谢永玄仍在翻阅卷宗。他极快地细读镇抚司的这封折子，就知道镇抚司的几位年轻武官一心争功。原是因为郑洽已死，空出了一个副指挥使的位置，底下的人都想往上升。他们暗中比较各自的实绩，只盼能获得皇帝与内阁的垂青。
谢永玄顿了一顿，目光掠过谢云潇的大名，先把卷宗翻到下一页，才说：“秦州、康州、岱州、容州共号‘天下粮仓’。今夏康州滴雨未降，颗粒无收，粮仓空无一米，仅靠岱州、秦州以水路送粮，供给北境四州。诸位，非我危言耸听，实是岱州、秦州不可失守，关内若是缺粮，再难抵抗内忧外患，百年社稷也将倾覆。”
徐信修、赵文焕、谢永玄一席官话忧国忧民，实则把矛头直指二皇子。内阁的其余几人听完他们的话，也不便再牵扯三公主或四公主。众所周知，三公主是徐信修是外孙女，四驸马是谢永玄的亲孙子。徐信修和谢永玄合力保人，内阁上下皆无异议。
两日后的清晨，徐信修求见皇帝，呈上密折。
皇帝早知郑洽惨遭斩首。郑洽之死，直触逆鳞，这一大清早，皇帝的脸色极差。