皇后是皇帝的第四任妻子。她今年才刚过三十岁，极为年轻，出身显贵，又是八皇子的生母，几乎与萧贵妃水火不容。
萧贵妃道：“皇后娘娘，您有所不知，雍城的税务……”
她还没讲完一句话，皇帝抬起一根手指，示意她噤声。她收拢五指，寇丹红色的指甲娇艳欲滴，紧抵着座椅的锦缎扶手。
直到此刻，皇帝才问：“平定雍城之乱，收缴几十万税银，应有何赏？”
华瑶抓紧机会，抬起头来，远远地望着皇帝：“父皇在上，儿臣只想为父分忧，以尽孝心，更不敢贪功求赏。雍城之战，大功在于守城将领；至于税银，事出有因……父皇原先派遣了几位贤才，去到雍城的税务司。他们出谋划策，解开了难题。儿臣已将他们举荐到户部。”
她继续说：“儿臣在雍城，确是九死一生，多次重伤，医馆的大夫尽力救治，依旧落下了病根。”
重伤是真，病根是假。
她特意提及“雍城医馆的大夫”，是因为她知道雍城医馆之内，尚有朝廷的细作。她伤情最严重时，找来所有大夫看病，如此一来，皇帝多少会给她一点薄面。
她说：“贵妃娘娘过誉，儿臣愧不敢当。今朝得见父皇、母后、皇祖母，儿臣已是感激涕零，罔知所报，亦无所求……”
“宣太医觐见，”太后端起一盏茶，“这孩子急得满头是汗。”
她缓声道：“皇帝，你也命大理寺查过了，晋明和华瑶都不曾起兵。他们这兄妹两人，在雍城反生嫌隙，闹得风风雨雨，也是高阳家的家事，不用惩戒太过。尤其，四公主落得一身是伤。她年纪还小，才刚十八岁，小孩子的心性，素来是个恭谨孝顺的。哀家看她做不来莽撞事。”
三公主方谨附和道：“皇妹心性天真烂漫，从未离过皇宫。她独自去到外头，易被有心之人利用，竟与二哥生了嫌隙，原也不过一场误会。”
大皇子东无也说：“今年四月，皇妹才刚满十八，先前还没成年。她若冒犯了二弟，我代她对二弟，赔个不是。”
晋明哑然失笑。
他看向东无，正要开口，那一厢的太医忽然来了。
太医跪地叩拜，再为华瑶请脉，诊出她体弱气虚，血脉亏损，夜梦惊悸，应当多加调理。
怎么可能不虚呢？华瑶整整两天两夜没吃没睡，滴水未进。
她在宫里更不敢随便品尝任何美食——这是淑妃教导她的规矩。人在宫中，宁愿饿死，也不能吃一口来路不明的食物。
太医讲完她的严重病情，父皇的面色反倒变好了。
她心中真想笑啊，父皇对她，可曾有半点父亲的温情呢？
可她羽翼未丰，还不能和他撕破脸。
她又说了不少话，表尽忠心，句句感人肺腑，极其谨小慎微。
昭仁殿内的花香浮动，华瑶疲惫至极，有些头晕目眩。她握紧扶手，只听太后又问了她一次，想要什么赏赐？