父亲却道：“还有脸说！君子不立于危墙之下！我有此逆子，不如无子！”
食盒被打翻了，汤水洒在地上，沾湿了戚应律的衣袖。
戚应律从小被父亲训斥，本该习以为常，但今天，他告密道：“我在农庄住了四天，公主也在谢云潇的房里睡了四夜，您怎么不骂谢云潇沉迷美色？”
父亲皱起眉头。
戚归禾连忙为谢云潇求情：“父亲，云潇向来谨守礼法，这里头兴许有什么误会，咱们都不晓得。或许公主与云潇情投意合，这是人情之常，情理之中。他们二人年纪一般大，公主的性情活泼可爱，云潇……”
他尽力赞赏弟弟的脾气：“云潇沉稳冷静，断不会贸然行事。”
戚应律唯恐天下不乱：“万一公主强迫他呢？”
戚归禾斥责道：“二弟，你需得知道，云潇武功之高，远胜公主所有侍卫。我虽与公主交情尚浅，但看她大方爽直，举贤任能，乃是十分有胆气的豪杰，断不屑于强迫他人。”
父亲终于发话：“你二人替你们的弟弟瞒着此事，需得守口如瓶。”话中一顿，又说：“归禾，你二十四岁，早该议亲了。你原先忙于军务，耽搁不少事，爹没替你相看……”
“爹！”戚归禾站起身来，直言不讳，“儿子有心上人了。”
父亲讶然地问他，心上人是哪家姑娘，他不肯开口，只因他不晓得那姑娘对他是否有情。
旁人尊称他为镇国公府的长公子、凉州军营的明威将军，但他自认一介粗鄙武夫，学不会花前月下的风情，解不通琴瑟和鸣的美趣。他嘴笨舌拙，讲不出甜言蜜语，如何讨她的欢心？他经常惹她生气。
知子莫若父。父亲见他欲言又止，也没追问，只道：“你既有此意，何不与她挑明？我戚家儿郎，行事光明磊落，不可畏畏缩缩。”
戚归禾点头称是。
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入冬以来，凉州下了几场大雪，将军府内的梅树次第绽放，红梅白梅交相辉映，满院梅香，沁人心脾。
华瑶却无暇欣赏雪景。她忙着接见凉州的勋贵，又要抽空与州府一同议事。每当她提起“剿灭三虎寨”一事，州府的官员都是喜忧参半，既有人支持她，也有人婉言相劝。
愿意为凉州做实事的官员不在少数，然而众人各有顾虑。
值此内忧外患之际，牵一发而动全身，大事必须上报，小事也得从长计议。
日子过得飞快，转眼就到了这一年的年底。
《大梁律》规定，上元节是官员的休沐日，文武百官皆可告假七天。凉州的州府少了大半的人，官差们全都回乡祭祖了。
镇国将军比平日更忙。他派出了几十支队伍，不分昼夜，四处巡逻，以防盗匪趁机烧杀抢掠。