“嘶嘶哈嘶嗬咝”
那声音还在继续，只是这次却变成了某种无意义的蛇佬腔音节，然而其中又多了些许奇妙的节奏。
负担，愈发地沉重了。
“看样子……我是不答应也不行了啊……”
恩斯吃力地嘟哝了一句，随即咬紧了牙关向前跨出了一步。可这才只是一步，就让他感受到了无比强大的痛苦那不是什么撕心裂肺的疼痛，而是一种难以言喻的负担，直叫他怕是一辈子都无法忘却今晚的这场“无妄之灾”。
要是现今的玛卡在这里，他或许才能察觉到，萨拉查对灵魂规则的理解和运用绝对已经到达了一个极高的程度。
恩斯还在往前走，每走一步都要停顿许久。正如适才斯莱特林所说的那样，现在他只能凭借着自己与生俱来的毅力勉强支撑。
或许……或许倒下就可以结束这一切了，恩斯隐约也是明白这一点的。可是在这种时候，又有哪个男性会选择窝囊地败退？至少他是绝不愿意承认自己有懦弱的一部分的。
想想刚才，那离开时的步伐何止轻松？可是现在，他却亲身体会到了，原来有时候走几步路也会变成一种好似遥遥无期的折磨。
滞涩的肌肉和身体上每一个关节都像是不听使唤了似的，只有全神贯注才能勉力拖动双腿，却偏偏还要分神把控着躯体的平衡。
还有几步？还有多远？
他的视线在逐渐变得模糊，手中的魔杖和扫把早就落在了身后的地面上，黑暗在不断地涌向他的视野，仿若要将他的意识都给一并吞噬。
兴许是半个小时……又或是几个小时？当然，其实也有可能只过去了几分钟……恩斯不太清楚，他只知道，恍惚之间蓦然有一个声音一下子钻进了他的脑海之中。
“……走进我身后的密室吧！后继者……你将会明白下一个目的地地处何方……带上我的蛇怪，它会给予你适当的帮助……埋葬应死之人，然后收下我赠与你的礼物。”
“等你从该处凯旋归来，再带着我的东西去罗伊纳的塔楼吧！到了那里，等待着你的将会是最后一个选择放弃的机会。”
“记住，坚持自己的本心，不要在力量中……迷失……”
话音渐落，嘶嘶声自恩斯的脑海中抽离而去。紧接着，他终于抵不住那身体与心灵的双重疲惫，倒在地上眼前一黑，就这么晕了过去。
……
几乎就在恩斯昏厥的同一时间，城堡外的国际炼金术大赛赛场内，第一批参赛选手已经在各自准备着入场就位了。
在那被大量观众所包围着的赛场中央，此刻已然安置上了一圈圈呈圆形排列的炼金工作台。而在赛场上空，一个出奇庞大的巨型沙漏正蓄势待发。