再想想和艾福一起上楼的中年人，虽然只来得及看一眼，但他的气质很符合艾福口中的学者身份，甚至让叶槭流觉得和密大的教授们有几分相似。
“……没错，艾福经常和我们提到杜尔希娜，他总是说她是最可爱的妹妹。”
在叶槭流观察的时候，阿维兰那边似乎把话题引向了艾福的妹妹。
“杜尔吗？”查尔斯专心吹了几口茶，“她去森林里了，现在不在家，不过我也不确定她想不想见你们，她更喜欢独处。真遗憾，要是所有青春期的少女都不那么难懂就好了。”
他们聊了一阵，艾福依旧没有下来，叶槭流便和克里斯他们说了一声，上楼去找艾福。
楼梯上铺着深红的地毯，壁灯悬挂着槲寄生花环，随着叶槭流走上楼梯，走廊深处也飘来了低低的说话声。
前面的房间门开了一条缝，地毯吸收了叶槭流的脚步声，当他走到门前时，房间里的人依旧没有察觉到他的接近。
叶槭流听到艾福担忧的声音从门缝里漏出来：“……所以我担心杜尔也是那样的情况。他们说那个女孩是‘黑暗的女儿’，说她总有一天会被飞蛾母神带走。爸爸，如果杜尔真的……”
他的声音戛然而止。
半晌，叶槭流听到房间里响起男人低沉的声线。
“不要怕，艾福，我们无论如何都会救她的。”
艾福低低地“嗯”了一声。
……
没多久，艾福从楼上下来，很不好意思地和叶槭流他们说：“谢谢你们，我觉得我可能太过担心了，杜尔不会有事的，父亲和伊恩他们会把她照顾得很好。”
他话音刚落，查尔斯一把揽住他，怪声怪气地说：“好啊，原来你觉得我们照顾不好我们最小的妹妹？真让人伤心，难道在你心里我们都不够可靠吗？”
艾福头发被他揉得乱七八糟，急忙告饶，两个人笑着打闹了一阵，艾福总算挣脱出来，呼出一口气。
“你打算留下来看看你的妹妹吗？”加西亚问。
艾福先是犹豫，接着无奈地摇了摇头：“还是不了，杜尔去森林的话，可能要到晚上才会回来，要等她就得留下来过夜了。而他们甚至还没有进行圣诞采购，今年圣诞节他们可能要吃酸奶和麦片度日。”
“现在去也不算迟啊，”查尔斯插了句嘴，“你们想和我一起去吗？当然，你们要先和我一起把车道上的雪清理掉才行。”
听她这么说，阿维兰有些跃跃欲试想帮忙，艾福看起来也有点想留下来，但他想了想，还是叹了口气：“不用，我们还有论文要写呢。”
叶槭流觉得这只是一部分实话，又不是在家就不能完成小组调查了，不过艾福似乎有自己的理由，他也没有多说。
“那就春假时见吧。”查尔斯温柔地拍拍艾福的肩膀。
……
打消了艾福的担忧，几个人和艾福的家人告别，在淡白的天光里驶离小镇。
“他们今年不打算在家过圣诞，伊恩打算把杜尔带去曼彻斯特，克里斯要专心写稿，不能被打扰，查尔斯也有工作，所以他们让我今年不用回家，”艾福给他们解释了一下，“所以我觉得我还是留在学校里更好。”