湘北是去年的八强，这个排名没什么“优惠条件”，照样从第一轮开始打起。
第一轮，第二轮，第三轮……安西教练看好樱木的身体素质和天分，每一轮都放樱木上场。这并没有打乱原本的首发队员安排，因为樱木每场比赛在球场上坚持不到十分钟就会因为五次犯规而离场。
篮球比赛攻防轮替，一次进攻回合最长攻击时间是三十秒，也就是说一分钟通常会有两三次组织进攻，而樱木的最高纪录是上场五次攻防之后就攒满了五次犯规，直接下场，这意味着他有过上场三分钟不到就行下场的经历。
樱木为此而恼怒生气，并且想尽办法让自己在场上待得久一点。
他对篮球越发认真了，也留下来加训，和晴子一起特训时重心也不总是放在晴子身上了，篮球在他心中变得越来越重要。
但转折点，还是樱木去观看武园高中与海南高中的比赛。
和小田的纠葛，被小田认为是哗众取宠的人，重新见到叶子，甚至在面对小田的冷嘲热讽后唤醒了小田对篮球最本质的喜爱……在湘北其他人都不知道的时候，樱木心中经历了一次心灵上的升华。
到八赛位置，都属于预选赛，进入四强以后，赛制会换成循环赛制，叫做联合决赛。
实际上八强中只有四支队伍是通过今年的预选赛进来的，另外四支队伍则是去年的四强。
“如果去年湘北能拿到四强的成绩，我们今年就直接从这一轮开始打就行了。”三井说。
他非常遗憾去年止步八强。
仁王则在想，在比赛中途换了另外一种赛制的打法，果然是不太严肃的县大赛。真是好久没有为了县大赛出线名额而奋斗了，这么想的话，作为立海大出来的选手，他确实是有着最基础的“傲慢”。
湘北之前的几轮比赛，考虑到湘北现在的轮换人员，并没有完全固定下五个人的首发名单。
仁王是第一顺位的控球后卫。安西教练没打算闲置宫城，因此也有在教导他们双控卫的打法。但打双控卫时，和仁王一起配合的也不一定是宫城。目前练习赛和战术跑位的结果是，他和三井的配合要更好一些。
宫城在为此而努力，他已经意识到，如果自己和仁王的配合没有进展，那么他以后上场的机会会越来越少。
安西教练看上去温和，但依然是“白发魔”。他只会选择实力更强的人上场。而仁王不仅实力强，性格稳重（至少在湘北的大多数人眼中非常稳重可靠），还是个优等生。
优等生总是会得到优待。
除此之外，樱木会被安西教练在场中的时候安排上场，通常是代替流川。这是为了把控流川的体力。目前首发的球员里，体力最差的是流川。
仁王总是调侃三井体力差，但实际上三井没有空窗期，又为了看住仁王天天拉着仁王特训，训练量也不知不觉被仁王带着变多了。他需要调整体力，更多是为了调整手感。