张和泰惊愕道：“你们现在有多少人？”
“盐井三百，百户所二百。”谭元洲笑笑，“才扩充的，所以你看他们训练的参差不齐。营长说还得扩军，把后勤急的直抱怨。于是又忙忙培养后勤人员，又鼓励百姓养鸡鸭兔子。年底大概能扩充至一千人吧。”
张和泰脸皮抽了两下，忍不住道：“不吃肉的话，三五千人都能养了。”
谭元洲道：“肉是一方面，饷银是另一方面。我们一直比较缺钱，哥哥若是回去，还得劳你替我们捎上兔皮，换些铜钱回来才好。”
张和泰摇头道：“兔皮不甚好卖，世道都这样了，寻常人家能省则省，棉衣都没有，哪里舍得买兔皮。倒是你们的木材，老太爷是想要的。”
正说着，炊事员端了两大海碗哨子面来。二人趁热吸溜着面，不咸不淡的说着生意经。石竹本地的银矿磕碜的也就能给苗女们打打嫁妆了，铜矿更是影子都没有。军饷便成了老虎营的大问题。幸而营内的伙食一等一，当兵的又可介绍直系亲属入后勤，或是优先成为采购点，加之用食盐当货币，方才对付了过去。然如何与外界建立商业联系，是后勤处发展的重点。如今老虎营的商品，除了木材外，暂时只有兔皮了。听闻兔皮销路不好，谭元洲心中难免有些焦急。没有物品外销，如何换的回火.药与铁？只他越发老练，面上半分不露，只做闲聊状。吃完早饭，把张和泰带去了自己的房间说话。
避开了人，张和泰不再绕弯子，开门见山的道：“老太爷的信你收到了么？”
谭元洲无奈一笑：“老太爷果真就不怕营长知道么？”
张和泰也跟着笑：“那你们营长可知道了？”
谭元洲道：“我想死才瞒着她。叫王洪交给我，你可知有多少只眼盯着王洪？”
张和泰一噎：“那奶奶怎么说？”
谭元洲道：“她昨日不是去同二老爷喝酒了么？”
张和泰鄙视的看着谭元洲：“十来年的兄弟，别同我打马虎眼。她昨日倒是去了，却把竹溪留下了。明眼人都能看出来，她不想同二老爷过。既是不喜二老爷，她一个女人家，难道就这么混着？她又不是蠢材，不知外头凶险。便是当自己是寡妇，她不知寡妇门前是非多的道理么？她果真敢与窦家一拍两散，只怕不知内里的人，见她是女子，就要上门欺辱。你们是厉害，可蚂蚁多了咬死象不是？老太爷也是为了你们好。”
谭元洲发出长长一句叹息，真情实意的道：“多年兄弟，我也不瞒你。老太爷的大饼，他敢画我不敢吃。我的确是动了歪心，但何曾敢踏错一步？我虽草莽，也不至于无耻到去碰有夫之妇。”
张和泰道：“老太爷白纸黑字的写了，你又忧心什么？我倒是十足好奇，奶奶说你喜欢姑娘，我是信的。但他们说你看上了奶奶，差点把我吓出了个好歹。你甚时候改了口味了？”
谭元洲轻笑：“生死与共，还不够么？守住盐井前就不说了，横竖你都知道。之后的发展，亦是步步惊心。我又不是铁石心肠。再说我等巴州男儿，喜欢悍妇怎么了？你老婆不悍么？”
张和泰被说了个无言以对，只得问道：“奶奶知道了老太爷的意思时，可有恼怒？”
“没有。”谭元洲摇头道，“她于男女之事上不开窍的，老太爷是媚眼抛给瞎子看。其实营长的性子，简单的很。无非就是犟的厉害，得顺毛捋她。你说大老爷干的叫什么事？好端端的一个大伯子，隔空欺负小婶子，真是有脸。她那暴脾气，不扇回去才怪。那年我们住在云寨城内，二老爷为着砍人头的事在同僚跟前丢了面子，说了她两句，她能挺着肚子把二老爷打的鬼哭狼嚎，那可比大老爷的事轻巧多了。但她有一桩好处，脾气来的快去的更快。她发出来便忘了。譬如说我们营里有个叫张金培的还刺杀过她呢，她老人家把人打了一顿，我的气没消，她倒是高高兴兴的拿去使了，半分不记仇。如今大老爷被她收拾过，她定是丢在了脑后头。只一句，下回可别再惹她了，她如今越发凶悍，我怕大老爷经不起她的砍刀。”
一番话说的张和泰连连点头：“昨日瞧见了，那气势，比我们几个都强。你如今还被她压着打么？”
谭元洲但笑不语。武学一途，门槛无数。最难的莫过于入门。他幼时以为拜了师便是入门，遇到管平波后才知道错的彻底。一点点抛却无用的套路，学习到真正的杀人技巧后，他的进步可谓一日千里。从拳法融汇到刀法，再从刀法体会拳法之精妙，在巨大的体能优势下，管平波已完全不是对手。然而作战不是打架，指挥官亦不是打手头子。
他真正要学的东西还有许多，打斗反而是细致末流，沦落为震撼战兵、加强威望的手段了。也是到了这一步他才知道，管平波永远不会因为手下把她打趴下而生气。劳心者治人，劳力者治于人。作为全军统率，她最有价值的恰恰就是用人。无数悍将愿为她效犬马之劳，即便她弱柳扶风，也足以震撼世人。
沉默了一小会儿，张和泰突然问道：“谭兄弟，若此刻老太爷请你回巴州，你愿意么？”