管平波道：“盐井是我们的命脉，交给旁人我不放心。只得辛苦你了。”
“并不辛苦。”谭元洲没说出口的是，只是不想跟你分开。把木珠套回腕上，二人一直往外走。亲卫不远不近的坠着，谭元洲余光扫过亲卫的距离，压低声音道：“你告诉我句实话，老虎营……你想做到什么地步？”
管平波道：“目标不必隐瞒，只我不知道自己能否做到。你的确要仔细思量，我与老太爷，你选择哪一边。”
“你。”
管平波轻笑：“如此斩钉截铁？”
谭元洲笑道：“明显跟着你比较有出息。”
管平波摇头：“老太爷的实力，远比我强。我虽然……自认不比任何人差，可起步太晚，则失先机；根基太弱，则被人欺；野心太强，则易全盘崩溃。跟着我，其实挺危险的。”
“说的好像做水匪不危险似的。”谭元洲哂笑道，“以你的聪明才智，窦家的情形你该很清楚才是。”
管平波道：“我不知道能做到哪一步。倒是老太爷，我能大致看清他的路。”
谭元洲道：“老太爷……大概想做皇帝。”
管平波弯起嘴角：“那你还跟着我？”
谭元洲道：“我不怎么看好他。”
“为什么？”
“不知道，就是这么觉得。”谭元洲一点开玩笑的意思都没有，反而是十分严肃的道，“勉强说的话，后继无人是一条。”说着又有些可惜的道，“二老爷实在太不中用了，否则倒有点指望。”
管平波摇头：“不是窦宏朗不中用，是窦元福心胸太狭窄。非如此，老太太未必就要把窦元福拉下马。可惜了老太爷给他的资源呐！”
谭元洲道：“不止，还有些……说不清的东西。就当是我的臆想吧。”
谭元洲此人，在政治上不算敏锐，却是数年刀光剑影中全身而退，不可谓不精明。他的选择，正是冷静思考的结果。越是想得到管平波，越不可感情用事。他很了解窦向东，管平波这等人才，窦向东是很想拢住的。但未必非得做儿媳。因此，如果窦向东处出人头地的希望更大，他绝对不会选择留在石竹。仅仅在管平波身边呆着，与娶她为妻，隔的是十万八千里的距离。足够强大，才是唯一可行的聘礼。
管平波与窦向东自然是不同的，但到底区别在何处，他说不清楚。大概是一种直觉。数次逃出生天，他果断的选择了相信自己。略略沉默，再次问：“你的目标能告诉我么？”
管平波不大想正面回答，不是她想隐瞒，而是太匪夷所思，有点懒的解释。故反问道：“我不告诉你的话，你心里没底么？”
“不是。”谭元洲道，“你不想说就算了。”
“没有不想说，此刻说了太狂妄，怕你笑话。”
谭元洲笑道：“你竟如此别扭，到底狂妄到何等地步？”
管平波望天，良久才道：“女皇。”