一辆白色的大巴平缓地行驶在高速公路上。
此时已近深秋, 淡蓝色的晴空下，道路四周覆盖着红叶的山峦如同夕烧，浩荡地铺展、延伸着, 直至远方的天际。
将视线从车窗两旁掠过的、模糊的红影上收回, 叶山亮戳了戳前座的创真，低声问道：
“海老泽呢？她怎么没有一起？”
这是实地研修结束、众人返校以后的第二天。
受到田所惠实习地、温泉旅馆老板娘的邀请, 极星寮的大家、以及编外的几人, 一同登上了旅馆接送客人的大巴车, 准备进行一场愉快的赏枫泡汤之旅。
连没有假期的、二年级的一色慧都翘课跟来了，唯有一个人不在场。
“啊, 她没有回学校。”
创真往后靠了靠，说道：“实地研修结束以后, 她就从雾屋直接回横滨了，说是家里有人过生日。”
“而且, 据说小甘茶的家人也想要为她庆祝加入十杰的事情, 所以他们似乎也有什么安排。”
坐在前排的一色慧听见了他们的对话, 转过头来补充道。
“……这样啊。”
在前辈若有所指的含笑注视中，叶山有些不自在地偏过头，却不经意间看见了座椅背后贴着的广告。
“这是——”他念了出来，“鱼竿租赁？”
“是的，山里有适合钓鱼的河流，来这里的游客、还有附近的居民, 大家都想钓上河川之主呢。”
旅馆的大叔一边开着车，一边乐呵呵地回答道。
河川之主？
这个名字听起来太酷炫了。参加了秋选的决赛、但对结果并不满意、互相不服气的三名少年对视一眼, 视线碰撞时几乎出现了滋滋的火花。
——钓到它的一定是我！
*
“……对, 是这些, 多谢。”
同日下午, 红叶掩蔽的山间旅馆内，福泽谕吉接过侍者递来的钓竿与小水桶，礼貌地道过谢后，转身看向了站在后面的两人。
身穿浴衣的乱步和甘茶正兴高采烈地凑在一起，不知在嘀咕些什么。