迹部景吾在身着西服的引导员带领下走进铺设着长绒地毯的贵宾室时, 主持人的声音恰好透过麦克风响彻全场：
“秋季选拔第三战，海老泽甘茶选手与美作昴选手将在对决中，进行一场食戟！”
会场中央的四面转播屏幕上, 包围着巨大的“食戟”二字, 蓝色火焰熊熊燃烧。
“仅在这场比赛内, 五位评审员将按照食戟的规则，进行一人一票的投票制决定结果！”
这一通告立即在观众席上掀起了轩然大波。
“什么？甘茶竟然会跟人食戟？”
在那天清晨、见过送来的食戟挑战书下场的众人面面相觑，只觉得难以置信。
究竟发生了什么？
灰紫色头发的少年于落地玻璃窗前的红色沙发上坐下，交叠起修长的双腿, 饶有兴致地俯视着下方的赛场。
以总帅薙切仙左卫门为首的五名评审渐次入座以后, 参赛的二人从会场两侧的通道走出, 站在评委席前, 等待比赛开始的讯号。
聚光灯自六面照来, 纤细的身形在光亮的大理石地面上投下浅浅的影子。
身着洁白厨师服的少女如同站在星辉正中央, 她高高束起了色彩梦幻的长发, 美丽的面容上表情淡淡，显出了几分少见的冷意。
——这就是幸村精市的妹妹吗？
迹部挑起了眉。
“主题是甜品, 料理时间为三小时。”
舞台正中华丽的扶手椅上，须发花白、精神奕奕的老者一挥手，以铿锵有力的声音宣布道：“烹饪——开始！”
战鼓正式敲响，两名选手走向了对面而立的两组料理台, 将各自的材料从放置在其上的保温箱中取出。
于是观众席上又是一片骚动。
“他们的材料——一模一样？”
看着操作台上从种类到品牌都毫无区别的食材, 榊凉子震惊失声。
“白色歌剧院蛋糕。”
而会场中, 望着另一侧、正对着台面上的材料露出若有所思表情的少女，美作昴再度开了口。
“你打工的旋涡咖啡厅, 在临近假期结束时, 推出了这一道备受好评的新品。这是你从有名的法式甜品, 「歌剧院蛋糕」中，得到的灵感——”
那是由吸满咖啡酒糖浆的杏仁蛋糕胚、巧克力甘纳许、咖啡黄油霜和巧克力淋面组成的，具有馥郁的巧克力香气、以及醇厚口感的蛋糕。