元丰元年，宋神宗又改方城镇改为县，但其管辖权却划归了唐州。
道君决定迁都南阳后，便将方城县再次划归南阳府。
同时做出调整的还有并光化军入南阳府，改原本的南阳县为周土西周时，南阳属荆州，因在镐京的南部，被周人称为“周土”，改穰县为临安。
此路线虽要经过方城、周土两县，但一路都是官道，便于快速行军和后勤补给，是战前拟定的主攻路线。
唯一的问题是沿途有不少宋军的城寨，需要一一攻取，战事容易迁延。
另一条路线由鲁山县渡过滍水，沿鸦河向南。
此路需要经过尖山、黄土岭、玉皇顶、鹿鸣山、大横山等山之间的山沟，没有官道，甚至有些地方连小路都没有，外地人很容易迷路。
但同军第四军军政牛皋便是鲁山县人，早年就在山中砍柴为生，很是清楚这条路线，战前便命人制作了专门的沙盘，供麾下将领掌握。
第四军原本的作战计划是宋军若大兵云集，据险死守，同军则屯兵叶县攻打方城山隘口，以吸引宋军的注意力。
偏师则出鲁山，直入南阳府腹地，必能打宋军一个措手不及。
其实，两条路线都不好走。
大宋只要在几个要道隘口设立城寨，守军背靠京师，只要意志坚定，有朝廷远远不断的物资支持，就能坚守很久。
更别说岳飞部仅有千余人，还是不善于攻城的骑兵了。
其部一路狂飙，不仅与后面跟来的步兵拉开了上百里距离，还跑到了部分宋军溃兵前面，继续向前，能不能打进南阳府两说，还有被宋军包围的危险。
但颍昌府和汝州两地宋军皆不战而溃，让岳飞看到了战机。
其人当即率千余骑兵渡过澧水，仅在守军溃逃，城门大开的叶县补充了少量给养后，就再次上路，直扑方城山而去。
事实证明，山河之固在德不在险这句话确有道理。
军队若是没了战意，纵有再好的地形，也挽救不了必败的局面。
自大宋迁都临安后，就在方城山隘口出建设了坚固的城寨，并驻有重兵。
何灌身为宿将，自然清楚方城山对南阳府意味着什么，本欲留下，亲自守住方城山以将功赎罪。
但同军骑兵紧随其后，不知道什么时候就会杀过来，其人的亲兵却不愿陪着主帅涉险，裹挟着何灌继续南逃。
这下，方城山驻军的士气也动摇了，混乱中，跑了一小半。