当旅店进入诺亚·麦克莱恩视线时，天边已然只剩最后一缕暗红的晚霞。那幢两层的屋子临河而建，有红色的外墙和白色的屋顶，窗口透射出的橘黄色灯光看上去是如此诱人，令他停下脚步。
肚子早就咕咕叫了，这么炎热的天气里赶了一天的路也很疲惫了。能来顿大餐，好好洗个澡，再在羽毛床上舒服睡一夜，一定很不错。他咽了口口水，加快步伐走向旅店。
旅店前的泥地上满是深深的车辙，看痕迹还很新鲜，四周围却见不到一辆马车。诺亚以为里面该是拥挤不堪，不料推开门却发现空无一人。他狐疑地东张西望，一个又矮又瘦的女人从厨房走了出来：“请随便坐。要吃的，还是要房间过夜？”
“都要。有些什么吃的？”诺亚挑了远离窗户的座位，把背了一整天的七弦琴搁在桌角边，活动了下酸痛的腰背。
“真不好意思，只剩一点羊肉和面包了，”女人的歉意里有着淡淡的喜悦，“前天，就是下着大雨的那一天，半夜里来了一大群客人，把店里东西都吃光了。对了，还有野鸭，下午刚刚打到的。”
“那就羊肉和野鸭。酒总还有剩的吧？”
“有的，有的，”老板娘向着厨房喊道，“尼雅，给客人来杯麦酒。”
一个十岁左右、和老板娘一样瘦小的女孩立刻送来满满一大杯麦酒，榛子色泽的酒液上泛着雪花一样的泡沫。诺亚抿了口，醇厚浓郁，夏日水果的香气直蔓延到舌根，味道没话说。这种不起眼的旅店里竟然也能尝到这般美酒，他喜出望外，递了几个铜板给小女孩。
“是你女儿？”他问。
“没错。还小，但已经能帮上不少忙了。”
“真是个好孩子。”诺亚点点头，疑惑也随之产生。一般来说，有这样好酒的旅店不该这般冷落才对啊……“都这个钟点了，怎么没什么客人？”他问。
“附近的人都跑去亚尔提那港，参加巴纳德伯爵的婚礼了，听说庆典会办上整整一星期，”老板娘的视线落在七弦琴上，“你也要上那儿去？”
诺亚拨动琴弦，弹出几个音节：“是啊，我去碰碰运气，顺便看看星门，我听说那儿有一座。这儿到港口还有多远？”
“大路的话四天，走山路的话只要两天。山路也不算难走，可以通马车，所以大家都走山路，不过，”老板娘压低音量，“现在最好别那么干，路上的客人都说最近山里来了伙强盗。”
“是吗？从驿站租辆车呢？要多久？”
“租不到。已经一个星期了，驿站里一匹马都没有。”
“明白，多谢了。”
老板娘走进厨房。没等多久，又一个女孩端着盘子出来，送上羊肉、淡奶酪和刚出炉的面包。和酒一样，这家旅店的食物叫人挑不出毛病来，诺亚狼吞虎咽。片刻后鸭子也送来，是烤的，金黄的表皮滋滋冒油，散发着果木的香气。