对于女真来讲，明朝的这种做法使他们摇身一变成了明朝的公民，加上又有明朝政府的补贴，生活水平也得到提高，自然是一件美事。
最初，女真部落在帮助明军打击蒙古人方面确实贡献了不小的力量。
但后来，随着对汉族先进生产力和文化的吸取，女真部落的势力不断壮大起来。于是有一些部落就不安分，走上蒙古人的老路，时不时地对明朝一些地区进行劫掠。
特别是建州女真（明代女真有建州女真、海西女真和野人女真三部），在其右卫首领王杲的率领下，多次抢掠内地并大败明军，使辽东形势十分紧张。
可以说这是古勒寨之战的起因。
为了解决这一难题，隆庆四年（即公元1570年），当时张居正已是内阁阁臣（隆庆元年入阁），并主持兵部，提议任命大将李成梁镇守辽东。
李成梁出身军旅世家，都知道他胆勇过人，精于用兵，是明朝中后期不可多得的将帅之才。
李成梁驻守辽东期间，多次击退蒙古土蛮部落的进犯，并屡次平定女真叛乱，扬威关外，威震辽东，堪称大明在辽东的定海神针。
李成梁治理辽东边事很有手腕。
他深谙“分而治之”的道理，采取各种手段在建州女真各部之间挑拨离间，分化瓦解，“分其枝，离其势，互合争长仇杀，以贻中国之安”，使得建州女真各部彼此水火不容，连年征战。
建州女真各部头领对他又怕又恨。
王杲这个人生而黠慧，“阳为骄悍之状，阴怀疑惧之心”，屡次出兵攻略明朝边境，公开与明朝对抗。
李成梁可不是吃素的。
在万历二年出兵，以雷霆万钧之势剿灭了王杲的势力。
然而，王杲虽死，他儿子阿台却逃脱并成功占领古勒寨，蛰伏数年后，再度起兵发动叛乱。
李成梁当然不会放过他。他不发动叛乱，李成梁都要找他算账呢。
这便是从去年即万历十年秋天就开始的战争起源。
将蓟镇总兵戚继光都派过去了。
然而仍然没有迅速拿下，可见阿台有多狡诈、古勒寨有多难攻。
当然，古勒寨属于偏远的山寨，地势险要，远方作战对明军本就不利，也是双方僵持不下的重要原因。
此时的万历皇帝，只关心李成梁是否取得古勒寨大捷，因为这样张鲸就能回到他的身边了，却不知道这场战争其实关乎着朱明王朝的命运。