夏玉奇的蒸汽船在汴河里走了一遍二十里的来回, 现在正静静地泊在校门外的码头上。
正是午后暑热最盛的时候，看热闹的围观群众已经散去了，只有沙鸥水鸟偶然间飞过。
赵受益被水面反射的强光刺激得睁不开眼——他常年伏案工作, 其实视力不是很好。午后风波寂静, 整片水域净如琉璃, 明晃晃地将七月间毒辣的阳光反射到了他的脸上。
刘恩用袖子替他遮挡强光，等他适应了一会儿，能睁开眼睛之后，才将袖子撤去。
赵受益眯着眼睛，看着河中的这艘大船：“从船头到船尾，大概有多长？”
夏玉奇道：“六十二米又二尺。”
赵受益问：“宽呢？”
夏玉奇道：“二十米。”
赵受益指着船身中部的位置：“你在那里装了一个锅炉，对不对？”
夏玉奇道：“就在烟囱的下面。我将桅杆和风帆拆掉了, 在底下装了烧石炭的锅炉。”
石炭，就是煤了。
赵受益道：“锅炉大了些，几乎占去了三分之一的船舱内部空间。若要运货的话, 似乎不太经济。能不能将锅炉缩小, 或将船再造得大一些？”
夏玉奇摇头：“锅炉不能再小了，再小的话, 就带不动这么大的船了。其实如果再将船修得大一些，这么大的锅炉也还带得动，也能有更多的空间载人运货。只不过……”
他指点着锅炉旁边的位置：“官家，看到那里了吗？那里的龙骨已经快要经不住船身的重量了。锅炉是铁打的, 那么大的一块铁加在了船上, 对龙骨的压力极大。此处的龙骨本来就要断裂了, 我用铁条将它缠绕加固，这才让它维持了现在的模样。否则就在刚刚试航的时候，整艘船就会从正中间断裂开来。这么大的船已经是极限了，若要将船造得更大，恐怕……”
他摇摇头：“找不到那么结实的龙骨。”
龙骨是船身的骨架，多以巨木打造。
宋代的造船技术极为发达，可以造出数十米长的大船。可是和蒸汽时代动辄数万吨的远洋巨轮比起来，简直就是个侏儒了。
究其原因，还是材料的局限。
以巨木作为船身的骨架，固然很方便，可是树木的生长是极为缓慢的，适合作为龙骨的木材也相对较少——得笔直，粗壮，高耸，不宜腐烂。
而且木材即使再坚固，也是有其极限的。相比于钢铁而言，木材过于脆弱了。一旦航船的自重和货物重量超过了某个极限，龙骨就会从正中间断开，整艘船就废了。
郑和下西洋时的宝船是木制帆船的制造巅峰，长一百五十米，宽六十米，排水量达到了数千吨。
可这艘舰队是倾举国之力建造供养的，目的是炫耀国威，并没有任何经济效力。如果将这种宝船投入到市场——