“甄画师，以后就这样吧。”太后道。
甄珠檀口微张。
太后脸上的笑却忽然收敛了, 斜斜地倚在妆台：“那么, 开始画像吧。”
甄珠只得把惊讶吞下去, 重新将目光看向画纸, 只是, 在落笔的一刹那, 却犹豫了。
而太后也在此时再度开口。
“甄画师，本宫的时间不多，你要珍惜时间啊, 因为——这是你最后一次机会了。”
甄珠的瞳孔陡然紧缩，看向太后。
太后正笑吟吟地看着她。
甄珠低下了头，握紧手中的画笔。
***
寝殿里燃了香，细长蜿蜒如盘蛇, 香灰已积了半只香盘, 和暖馥郁的香气熏得人昏昏欲睡，然而，此时殿内却无一人有睡意。
太后不再说话, 甄珠也静默着, 侍立殿外的宫女更是不会发出一丝声响, 满殿便只剩下画笔在纸上摩擦的沙沙声。
下笔前, 甄珠思考了很久, 然而开始画后, 落笔却很快, 如疾风骤雨般, 目光专注地盯着画纸，却只偶尔才望一眼太后。
太后倚在妆台，不像往常那般还要同时处理政务，而是难得地完全无所事事，只百无聊赖似地坐着，任甄珠打量。
很快，鸡鸣三遍，五更天到，曙色渐渐侵上窗台，丝丝缕缕的晨光如水银泻地，将殿内由烛火照出的晕黄一点点变得透白。
殿外，有宫女轻声询问太后是否要起身用膳。
太后懒洋洋地回了声“不用”。
往常，这五更天便是上早朝的时辰了，朝臣百官列于宫门，天子坐堂，太后在侧，只是今日不是早朝的日子，倒可以偷懒一些。
然而听到太后说不用，殿外的宫女仍旧愣了一下。
往常，便是不上早朝的日子，太后也是五更就起，梳洗用过早膳后便开始处理公务，从无一丝懈怠。
今儿怎么改了性子？
殿内，太后也突然开口：“甄画师，你可知道，本宫已经整整十年都未睡到五更天起床了？”
闻声，正低头画画的甄珠呆呆地抬起头，眼里带着全神沉浸其中却突然被唤醒的茫然。
“什么？”她呆呆地问了一句。