“我说的是实话。”牧师辩解道，“我们的确什么都没有瞧见。除了该死的雪。”
“我为我们的行为感到抱歉。”村长接了下去，“只是最近……我们这里实在是……人心惶惶。”
既然没有妖魔鬼怪，那他们到底在担心，在害怕什么？
“人心惶惶？这又从何说起？”伊薇拉问。
村长和牧师对望一眼。两人迟疑着，踌躇着，内心挣扎。
“黑色的鸟带来黑色的消息。”最终是村长叹了口气，这仿佛是吐出了他的生命，有一瞬间，李察觉得他好像苍老了许多。他不知道是否是因为一根蜡烛熄灭的缘故。“就在这片冰冷的高地上，方圆数百里的好几个村庄，那里都沦为了毫无生机的死城。”
“是强盗干的？”
“不，不是山贼，也不是强盗！”村长大声否认，他的手剧烈抖动着，眼中充满了恐惧，好似那里的惨景他亲眼所见一眼。他用颤抖的语调诉说着，“人们都说凶手是独自一人。他的眼神冰冷，不像活物。”
“既然没人活着，怎么会有人知道他的特征？”李察提出了他的疑惑。
“这……这我就不得而知了。”村长吞吞吐吐了一阵，最后大声地说到，“反正他肯定不是人！否则怎么可能屠戮了好几个村庄都没有留下蛛丝马迹？”
“牧师先生，你也是这么认为的？”
“虽然言语就像风，谣言不一定可信，但是最近发生的这些，不是人类能够办到的。”牧师苦恼地揉着眉头，“据前去查探的民兵回报，那里……就像是九层地狱……”他的脸变得煞白。“……不，比地狱还要恐怖。就算是彻彻底底的疯子也做不到那样……那些不幸的死者似乎都遭到了最邪恶的亵渎……”
这些活人也都能做到，李察心想，疯狂的信徒同样什么都能干得出来。
“学士小姐，你能告诉我这究竟是怎么了吗？”村长痛苦地说，“为何我们这块地方会遇见这样的事？我能听见那个鬼怪残忍的笑声了，他就在附近徘徊！他对我们虎视眈眈，打算朝我们下手了！学士小姐，我们究竟造了什么孽？”
“别担心，我会调查清楚的。”伊薇拉努力安抚着两位老人。“李察他是一位炼金术士，而且在我们的同伴里，更有法师同行。没有怪物会伤害到你们，我保证。”
现如今这世道，赌咒发誓也不过只能宽慰他人，却无法令人放下心防。即使是学士、先知的承诺也如云朵，轻飘飘的，被风一吹就会散去。
所以村长及牧师对伊薇拉的保证半信半疑。
李察扫过他们的脸，不出意外那是两张饱受惊吓的脸，苍老的皱纹上浮现着他们被谣言与恐惧折磨得伤痕累累的脆弱灵魂。他们的眼睛浑浊而且迷茫。他们真的已经垂垂老矣了，炼金术士深刻地意识到。
“我还是放不下心。”牧师挣扎着说，“那个怪物……怕是就连你们也没法抵挡。”
“光凭你们只怕更加不行。”李察残忍地指出。
伊薇拉埋怨地瞥了李察一眼。“如果真是如你们所说，那么就算大门紧闭也无法阻止他。”