海尔?赫特是他意外所不知道之人。但看他笑面虎的模样，李察便知道如他这般时刻戴着假面具与人打交道的家伙更是不会轻易对他放弃戒心，痛快地将其和盘托出。他们只会顾左右而言他。
因为商人有时候比矮人更顽固；但他们更是惟利是图的生物。
和他们打交道远比同矮人谈交情，与酒馆老板比拼酒量更加容易。好吧，李察偏过头看着窗外倾盆的大雨，心想自己又多了一个呆在诺瓦商会的理由了。
“巴洛德说了什么？”李察问。
“我很好奇千面手为什么会盯上你。”赫特先生笑了笑，薄薄的眼镜片反射蜡烛的微光，“不过我想更有可能的是我的老朋友巴洛德总算学会了通用语的夸张用法。”
李察轻轻耸耸肩。
矮人大多喜欢直来直去，说一不二。但巴洛德不会如此。没人能在东区那个复杂的地方安稳地居住数十年，但巴洛德做到了。因此李察觉得他的信中绝不可能如海尔?赫特所说那般夸大其词。他只会含糊地一笔带过。
这时李察忽然回想起此前海尔?赫特说的话，觉得他的每一言每一语似乎都满含深意。尽管均是点到即止，可无不从神情与推脱的口吻中表现出他的好奇，试图让李察开口直言。
不止是他，他发现他的两名护卫也都听出了弦外之音。
她们均为赫特的这句玩笑皱起了眉头。罗茜更是按捺不住，望向李察的双眼里透露着难以忍受的恼怒。在催促着他赶快拍桌拂袖而去。
他微微地摇了摇头，惹得对方清晰可辨的冷哼。但他也觉得这种无意义的试探已经足够了。如陆月舞所言，他不是商人，无法在此时还表现出虚假的善意，维持面上冰冷的假笑。于是，他望向商会的主管。
“赫特先生，您想说什么就直说吧。”他听自己的嘴巴抢先思想一步说道，“我今天来此仅是为了替巴洛德传达问候之意，不是听您与还待在东区铁匠铺的矮人老伙计叙旧的。我想，隔着一个城市的距离，你说的他都听不见。”
“是啊是啊。”海尔?赫特脸上的表情丝毫未变，似是没有听出李察不满的挖苦之意，“人一老就总爱长吁短叹。”他配合似地叹了一声，然后总算重回正题。“巴洛德拜托我照顾你，替你寻一个好差事。但……五级炼金术士，你也知道这意味着什么对吗？”
“当然。”李察点点头，“创造者公会之中有十之七八都远胜于我。”
“这就对啦。我只是诺瓦商会的负责人之一。”海尔?赫特苦笑连连，“我的头上还有另一些家伙……巴洛德实在是高看我了。”
这已是显而易见的拒绝了。
李察打算就此告辞。进入诺瓦商会的途径不止这一个。
而这时有人敲门而入。
一个套着紧身青衣，手捏一卷纸张的精干男人走了进来。他先是看了一眼房中的李察等人，在赫特无碍的示意下才凑到了他的耳边轻声禀告。
当那人告退之后，赫特先生改了口。
“但既然是老友之子，我必然将竭尽所能。”
赫特摊开那份卷起来的纸张，招呼李察一起观看。那是一份地图，详尽绘制了艾音布洛周边的地理环境。在黑炭笔勾勒出的画卷之上，一个朱砂之色标注的图案醒目而刺眼。旁边标注的文字更是令李察诧异失色。
他不明白这种涉及到庞大利益的秘密之物赫特为何会任由他观看。
“有个幸运的家伙发现了一处未经探索的遗迹——”他说，“如我所料不差，就在你进行晋升试炼所在之处的下方——确切地说，那是遗迹的第二层。”