宁十一正要去拿碗，宁老尚书抢在他前头，舀了碗茶汤推到孙子面前：“来，尝尝祖父煮茶的手艺。”
宁十一郎端起碗抿了一口，清苦微涩的滋味在口中漫延开来，韵味悠长，令人齿颊留芬，他如实道：“阿翁技艺出神入化，可与竟陵子比肩。”
宁老尚书笑着摇头：“一杯茶煮了三十年，能不出神入化么？”
复又叹道：“祖父这一生，总角闻道，白首无成，到了这个年纪，也只有乐天知命了。可十一郎啊……”
宁十一心中一动，“总角闻道，白首无成”，八个字道尽了他们宁家人的不甘。
他咬了咬下唇，放下茶碗，深深拜下：“孙儿知晓，谨遵阿翁教诲。”
宁老尚书站起身，按了按孙子的肩头：“我知你不甘心，但人生在世，总要有取舍。你有抱负，有才干，早晚能一展宏图。你自小聪敏灵慧，阿翁相信你，不会为了一时儿女情长抛却前程。”
宁十一感到肩头如有千钧重担，压得他喘不过气来，这是家人的殷切期望，亦是他自己的满腔抱负。
一时间，祖孙俩都不说话，只有檐头积雨一滴滴打落在阶前廊下。
宁彦昭不禁想起那日在圣寿寺后山的桃林中，少女眼眸如水，双颊微红，递过一方绣着菖蒲花的绢帕。
那一日的空山流水，灼灼桃花，如今想来美得如梦似幻，果然也都成了梦幻泡影。
他心中微微怅然，仿佛一幅画卷刚刚展开些许，惊鸿一瞥便叫人目眩神迷，正欲展开细瞧，那画卷已不在手。
良久，他定了定神，深深拜下：“十一郎多谢阿翁提点。”
宁老尚书眼中流露嘉许之意：“阿翁不日便要上书乞骸骨，届时与圣人求一求，让你入崇贤馆。”
本朝惯例，王公及三品朝臣子孙可入崇贤馆，然而崇贤馆一共只得二三十个名额，粥少僧多，像宁老尚书这样有官无职、并无权柄的大员，也只有长子嫡孙方有这待遇。
宁老尚书这是想趁着致仕给儿孙换一个前程，但宁家孙辈不少，这前程着落在谁身上，全在祖父一念之间。
宁彦昭眼中闪过一丝希冀，仿佛一道光，将他年轻的脸庞点亮了。
本朝进士科不糊名，礼部侍郎身为考官，手中权力极大，而当朝礼部侍郎偏与他祖父有龃龉。
这些年因他刻意的弹压，宁家子孙空有一身才学而不能崭露头角。