柳云卿让徒弟将牛二郎带到书斋，对白稚川道声失陪，便走了出去。
柳云卿问了牛二郎几句师承和课业，他一一都规矩答了。
柳云卿又取过他的文卷，先夸赞优点，再点出不足，牛二郎便有豁然开朗之感，不由拜倒在地，恳切道：“先生大才，学生只知其然，不知其所以然，经先生点拨，便如醍醐灌顶。”
柳云卿一边与他说话，一边暗中观其言行，见他沉稳质朴，谦逊平和，是个可造之材，便让他每月朔望日携新作来蒋山别墅，与他评析纠正。
虽不是正经入室弟子，却也算半个外室弟子了，牛二郎喜出望外，千恩万谢。
牛二郎拜辞了柳云卿退出书斋，揣着经柳云卿朱笔圈点过的文卷，如获至宝。
阿铉和蔺知柔送他出去，都贺他受师父赏识。牛二郎羞赧地道谢：“往后还请两位小公子赐教。”
蔺知柔甚是惭愧，牛二郎的学问可比她扎实多了。
送走了牛二郎，两人返回山堂，赵四郎也起身告辞，并约定两日后将婢子小金和寄放在客舍中的行李送来。
柳云卿与白稚川挽留了几句，赵四郎执意要走，白稚川便将自己的毛驴借与他骑。
赵四郎走了之后，柳云卿让老仆换下杯箸与残羹冷炙，重上酒食。
白稚川邀阿铉和蔺知柔同席共饮。
蔺知柔连道不敢，柳云卿笑道：“无妨，我这里没那么大规矩，过些时日你便知晓了。”
他饮了几杯酒，白皙脸颊飞了薄红，眼尾微挑，觑人时仿佛带了钩，真有些粉面含春的意味。蔺知柔不由想起朱五郎诋毁他的那句“内媚天成”，心说倒也不是全无道理。
不知不觉在心中品评师父的长相，实在是大逆不道，蔺知柔赶紧悬崖勒马，行个礼入了席。
文人饮酒喜欢联句，因顾及蔺知柔不会作诗，几人便只是天南海北地聊些奇闻逸事。
阿铉一早便按捺不住，瞅了个空，将他们勇斗朱五郎的经过绘声绘色说了一遍，只略去朱五郎的诬词不提。
柳云卿脸色一沉，看向徒弟们的目光微冷。
阿铉不曾注意到师父色变，还在兀自夸夸其谈，蔺知柔不由替他捏一把汗，偷偷扯他衣袖。
“扯我做什么？”阿铉斜他一眼，“师父，白先生，你们真是没瞧见那朱五郎的脸色......”
柳云卿将酒杯往案上一撂，阿铉方才觉出不对来，抬眼偷觑师父脸色，分明是生了气，可他们维护师父颜面有何错处？心里委屈，脸上不由自主流露起来。