泰贝莎摇一摇头，摘下另一片枯萎的花瓣，不由得有点遗憾地想起多年前那个声音娇软，眼神纯洁的金发小女孩。
能让一个女人有如此巨大的改变的，只有两样东西……爱，和恨。
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从王后的寝宫到国王的宫殿距离很远。这修建于数百年前，旧王朝传下的皇宫，从建成之初就因为过度的奢华遭人诟病。现任的国王于是建起一道围墙，将宫殿分成两半，一半作为王室议事和起居之所，另一半分成小块卖给了朝臣和王都中的富商，虽然遭到贵族们的诟病，但国王毫不在意——战乱过后的国家并不富裕。
走进幽深寂静的大殿时，艾琳把双肩从厚重的斗篷下解放出来，感觉到初冬干燥而冰冷的空气。出生于北方的国王并不怕冷，即使年事渐高，在第一场雪落下之前，国王宫殿的壁炉里都不会燃烧起温暖的火焰。
他大概不记得——或者根本不在意他的妻子生长于南方，在嫁给他之前甚至连雪都没有见过。
艾琳略带讽刺地想着。但她从不会在他面前示弱，如果单薄的长裙不能抵挡寒冷的侵袭，她还有燃烧在心底的怒火可以凭借。
她挺直了脊背，大踏步地走过坚硬的大理石地面，深蓝色的裙裾优雅地滑过，自天窗漏下的阳光落在她浅金色的长发上，那闪烁的微光仿佛发自她身体内部。她知道自己能够吸引一路所有人的目光，即使她已不再年轻——除了她将要面对的那一个之外。
“陛下。”
她挥手驱开似乎想要上前阻拦的侍卫，直接走到国王宽大的长桌前，随随便便地行了个礼，不出意外地捕捉到国王脸上一闪而过的不耐烦。
好极了。
她冷冷地想到。她很想知道当他听到自己带来的消息时候会露出什么表情——但心底有个小小的声音在尖叫着：那不会比现在更糟。
没有什么会比现在更糟。所以，还有什么可怕的呢？
“我带来一些消息，恐怕需要与您单独谈一谈。”
更多的不耐烦。但国王沉默着示意让所有人离开房间。
听到沉重的大门被关上时的声音，艾琳对着国王挑起了右边的眉毛，那让她精致秀丽的脸显出几分刻薄：“我听到一些来自北方山脉一个小村庄的消息——我的父亲在不久之前去过那里。当他回来的时候，他告诉我，一位妇人——一个猎人或者其他什么东西的遗孀，托他带给您一个消息。”
沉默的等待。但艾琳确定有什么引起了国王的兴趣，她可以从他脸上每一个细微的表情看出他的想法。漫长的时间里无数次无意义的等待和小心翼翼的试探至少教会了她这个。
“她的女儿死了。”