陆昭容与我躬身请安，皇后平静问道：“陛下怎么说？”卸去了平日与我言谈的温顺柔和，听来好似陛下在朝堂之上质问众人。
陆昭容为皇后气势所慑，愣神不语，我代为答道：“陛下让妾等勿要伤了皇后娘娘。”
林尚宫拊掌，两个内侍绑了一个宫女丢到陆昭容身前，皇后泠泠道：“佛珠之事，本宫已审问了昭阳殿侍从，她已招认了是她做的手脚，至于幕后是谁，就由你们审问，本宫不便插手。”
我觑了一眼，那宫女双眼被蒙住，口中缚着布条，五花大绑，身上还有几道醒目的挣扎抓痕。从她的绿衣宫装推断，该是昭阳殿地位仅次于林尚宫的侍女迦陵。
林尚宫又取出做成半成品的绳子，道：“这是从她房里搜出来的物件。”昭容旁边的尚仪紫苏膝行而至，隔着丝绢，仔细收下了证据。
原来正犯难如何搜查昭阳殿，而不触怒皇后，皇后却护着自己宫人的尊严，宁可亲自搜寻，绝不肯叫外人插手，可见心气之高。
缓过神的陆昭容轻声道：“妾有一言，不知是否当讲，皇后严惩内贼，当然为后宫典范，但这样有违流程，令妾身犯难了。”陆昭容之言并非全无道理，皇后本身就是疑凶，她来搜查无法令人信服。
“你是指本宫监守自盗？”皇后挑着手指间的佛珠，不屑地扫了眼陆昭容，冷笑道，“那么你就去问陛下，我与他夫妻十余载，有什么可欺瞒的。就算迦陵供出了本宫，那本宫也是被人嫁祸，问心无愧。”
陆昭容之言在皇后眼中便是得寸进尺，陆昭容即刻叩头谢不敬之罪，我出来打圆场道：“陛下没有疑虑皇后娘娘，否则也不会叮嘱妾等勿要伤了娘娘。”
皇后厌烦地瞧了眼陆昭容，我与陆昭容惶恐地退离昭阳殿，陆昭容丢了面子，额头略肿，紫苏要替她揉揉，她则甩开紫苏，挑了挑紊乱的细钗，凌厉得警视我一眼。
迦陵被拖到掖庭审问，甘愿一人做事一人当。陆昭容被皇后羞辱而心情不好，加之迦陵本来是皇后的人，立即令人上了夹板，质问道：“你一个宫女，害了宁氏又没有好处，是谁指使你做的，是不是皇后！”
我看着血肉横飞，也不敢劝，遂掩面不瞧，低头啜茶。
不出一盏茶的功夫，伤痕累累的迦陵，却供出了意料之外的人物，明贞夫人。
陆昭容大喜过望，遂令掖庭令立即记下迦陵所言。我心中一直认定陆昭容，从迦陵的证言又瞧不出任何破绽。掖庭令整理完口供，呈交卷宗，陆昭容急于结案的态度更令我不敢掉以轻心，遂设法拖延，借口卷宗字迹凌乱，命掖庭令重新誊抄一份，陆昭容又催促叮咛一番，务必要掖庭令尽快上呈陛下。
近酉时一刻，才离开了关押犯妇的掖庭。我默默思索，不着意看路，差点撞上了忽然止步的陆昭容，陆昭容笑道：“我知道你内心更倾向于我，但证词摆在那儿，由不得你不信。”
我扔下了胸前那朵枯萎的蔷薇，道：“现在下定论，为时过早。”
“早吗？”陆昭容露出讥讽的笑容，用锦履碾碎了被我扔下的蔷薇，道，“我晓得明贞夫人待你不错，但你以为她就一定是好人？她无子无女，光凭一张脸蛋，就能至今日地位？你又了解她多少？”
我抚着龙脑香扇，冷冷道：“她需要对容嫔下手？”
“她自己不会生，”陆昭容轻笑附耳道，“当然也不想让别人生。你的孩子，她未必没有谋害的意思，或许只是你没发觉罢了。”
足足五年，明贞夫人除了长兴六年怀过孩子，之后即使陛下恩宠不绝，却再没有喜讯。五年的时光足以把一个女人的希望撕碎，幻化为绝望的火炎。