“你觉得皇后如何？”
他突兀的问题倒令我窘迫了，我凝视着屏风上的山雀，如实道：“恪守礼仪，容止俱是母仪天下的风范，妾等望尘莫及。”
皇后一口少见的标准官话，抑扬顿挫恰到好处。笑不露齿，发髻梳得一丝不乱，说话行动间流苏坠钗纹丝不动，这些都是淑女教育的根本，必须磨练多年。沐安也无法做得十全十美。皇后嫁入皇室之前，想必是全长安城淑媛教育的典范，就如其先祖文端皇后柳氏一般，无可指摘。
陛下忽然轻笑道：“柳氏当初将她当做未来的皇后抚养，自然是这样的。”辨不清他是夸赞，抑或讥讽的语气。
我顾左右而言道：“皇后机敏，端庄淑丽，大抵幼时就崭露头角了。”我猜正是因为她的聪明，柳氏家族才弃下前两个嫡女，选择排行第三的她。大抵谢荻给我留了不好的印象，初时以为世家女子不过尔尔，上官婕妤是个意外，而皇后更非普通女子，我自负聪敏，但二人对佛经的探讨中，她的领悟力绝不在我之下。
皇后身上谜团缭绕，宫里也鲜少能打听出关于皇后的过往，我期待陛下说些消息，但他似乎不愿详谈，岔开去问道：“你老去宁氏那儿，是因为很喜欢孩子吗？”
“很喜欢，很喜欢。”陛下勾起我的辛酸，险些又要落泪。我没用，才守不住自己的孩子。而如今在我心中，已将宁姐姐的孩子视作自己的孩子，视作我腹中本该活下来的生命的幻影，希望宁姐姐母子平安，作为苍天对我的补偿。
“那个孩子，”他仿佛在踌躇掂量，道，“那个孩子，你也很喜欢吗？之前不顾一切地跳到寒池里去救她。”
第一次听他提及的是皇长女，却是那样生疏地称为“那个孩子”。我的睡意被拂去，生出淡淡的凉意，就算熟稔的邻家孩童，也该喊一声小名，何况他是阿芷的生父，我道：“那也是韶郎的孩子，至少该给她一个名分……”
“那是刘氏的孩子。”他难得压抑不住，语气里透出丝丝怨愤。刘氏当年因“小星替月”的谶言，以代替太子良娣柳氏受天谴的侍妾身份，而被纳入东宫，仅仅六月便产下一女，在陛下心中必定留下了不贞的怀疑，
“阿芷还是个孩子，她什么都不知，其实当初……”我放低声音，暗自叹惋，不如当初就不要生下她，生下她，平白添了一人受罪。
他置之不理，赌气的口吻道：“要是是你的孩子就好了。”
我笑道：“那我须得早许多年与陛下相遇了，可惜我生于显庆二十五年，那时也只是个哭闹着要父母抱的孩子。”虽然我与他年龄相差十余岁，不过男子并不如女子易于显老，而且我父母之间甚至差了二十余年，依旧相爱如斯，故而二人相处久了，我也不甚在意，如今可以轻松地拿出来当做玩笑话了。
“显庆二十五年……”他重复着这话，我正想发话，突然觉得鼻子很痒，忍不住打了一个喷嚏，他还以为我病了，我揉揉鼻子，抱怨道：“韶郎衣裳上一定沾了柳絮，才惹得可馨打喷嚏，快去换身衣裳。”
我假意推了推他，他自然不承认，将我抱得更紧，我挣脱不得，两人嬉闹片刻，我才晓得累了，顾不得柳絮，乖乖靠在他身上，沉沉睡去。
我只当他是说笑话，忙着晒书，几天后我都快忘却那回事，却突然接到旨意，皇长女册为城阳公主，由兰若堂容华苏氏代为抚养。
皇长女的生母刘常在明明健在，却下旨令我抚养，他真是厌恶刘氏到骨子里去了，不过他毕竟原谅了皇长女，那个可怜的孩子。
阿芷躲在江川后头，怯怯地望着我，许是忘了我。江川俯身耐心地哄着，将她从自己身后牵到我面前，轻声提醒阿芷道：“公主该拜见母妃。”
阿芷畏畏缩缩地探出半个身子，她换下不得体的宫女旧衣裳，一袭樱草色缕金挑线纱裙，富贵吉祥的八宝纹案，身材娇小的她仿佛被繁复的公主衣衫淹没一般。阿芷扭扭捏捏不肯答话，江川无奈地朝我一笑，退到几步之外，吩咐内侍交代城阳公主的搬迁事宜。
我与她差不得几岁，并不在意她那一声“母妃”，只愈加觉得她可怜，俯身拉起她的手，道：“阿芷不记得了吗？我就是那日送你风筝的姐姐。”听我唤她阿芷，她闪过迷茫，但很快依旧是害怕与疏远，她坚决地收回自己的手，不信任地望着我。阿芷当真完全将我忘却了，我还跳入冰池救她一命，或许她也不记得了。
旨意来得突然，来不及收拾出间干净屋子，我只得好话哄着她跟随我先在千绫居闲坐，碧茹利索地领了宫女收拾兰若堂后边空着的棠梨斋。
阿芷生来即被遗忘在丽景堂那样荒凉的角落，忽而独自进了兰若堂，没有亲生母亲跟随，陌生的仆从环绕，她愈加惊慌。采蓝搬来矮凳，她也不肯坐，宁愿站着低头不语，饮绿端上几盘糕点，不免好奇地多看了她几眼。
饮绿喜欢糕点，常常偷吃，兰若堂的点心也因为她而准备得非常精致。城阳纵然万分防备，对于精致的糕点，她总是难以抗拒，忍不住伸手抓了一个梅饼，觉得好吃，又猛地往嘴里塞了第二个，生怕有人会将盘子撤下去。