宁姐姐乌黑长发披散在肩上，一幅似睡非睡之态，颇似醉酒佳人，她唤来沁雪端茶，自己在梳妆台前挽起发髻，意识逐渐清晰，遂问道：“你这丫头进来了也不叫醒我，鬼鬼祟祟在我屋子里作甚。”
“我才来，姐姐就醒了，能有机会做坏事，”我啜了口茶，颇为无辜答道，“我来就是想来跟姐姐讨教那璎珞的打法。”
宁姐姐笑道：“我快忘了这件事情呢，你说说你都多少日子没来看我了，该不该打？”
“太阳晒得厉害，我最近也懒得很，不愿出门，”我起身帮沐安调整赤金流云簪的位置，道，“姐姐若要罚我也认了。”
沐安回过身，正色道：“我正要寻个机会来问你薛氏的事，那夜侍寝的是你，你还是心软开口帮了她吧！”
“那都是她的造化，”我手指反复缠绕帷幕坠下的流苏，道，“她那扇面画得委实不错，陛下见了那扇面，也甚为同情薛氏，我没有帮她说太多好话。想来陛下对她总有些留恋。而且她背后有高人，我何不做个顺水人情。”
沐安丢下一个缀明珠银钗，沐安取走我拨弄的梳篦，放回妆盒中，黯然道，“听说前些日子她身边的婢女又伤了一个，作孽啊。”
“又伤了一个？”我不信自己的耳朵，沐安点头示意我消息的可信程度。
看来墨脂是要将她自己推入万劫不复的深渊了，只是她殿内的宫女的确无辜。
忽然沁雪来报元贞堂婢女翠羽来访。一身湖蓝色宫装的翠羽，簪着一朵赤金重瓣蔷薇，阳光照到那发簪，明晃晃地扎眼。她打起竹帘，进屋请安，道：“可巧两位都在，我家夫人要请二位去元贞堂品茗，如此也省得我一番奔走了。”
大热天的，素来独来独往的明贞夫人主动邀请我与沐安，不免稀奇了。但也容不得拒绝，我与沐安稍稍整理衣饰，一道跟翠羽前往元贞堂。
兰若堂内有从琳池引入的池塘，故而稍稍凉快些，原以为元贞堂内无水，应当与希乐堂一般闷热，却不想踏入正殿，丝丝凉气沁人心脾。
翠羽引我二人走到后堂一处幽静偏僻小阁子，推门只见陛下与明贞夫人二人，跪坐于锦垫上，一侧葡萄纹瘿木面长方矮几上，纤巧的风炉吐着微弱火苗煎水，白瓷茶具整齐摆在桌上。竹制窗户半开，正映着数杆翠绿修竹摇曳。
陛下眼中掠过诧异诧异，但他的眼神瞬间凝在我身上，我不禁放缓了脚步，踌躇不愿前进。明贞夫人见到我与沐安，遂热情地招呼我俩，在近旁预备下的两个墨绿色暗花织金锦垫坐下。她对表情不定的圣上柔柔笑道：“臣妾以为二人品茶甚是无趣，所以将两位妹妹请来一同品茗，陛下以为如何？”
陛下那目光很快从我身上移开，回头与明贞夫人闲聊。宫中懂得茶道并不只有我与沐安，明贞夫人客套一番，我与沐安并无推辞道理，唯有小心应承。
近人多是饮用泡制方便的散茶，明贞夫人却是效仿逐渐失传的唐代煎茶之法。用竹夹从纸囊中取出一块早已冷却被烤成“虾蟆背”状的茶饼，用茶碾细细研磨。此刻水沸如鱼目，她又在水面撒上层细盐，除去黑云母般的水膜。二沸时，从釜中舀出一瓢水，用竹夹边搅动边投入茶末，三沸时，才将茶汤舀出。
明贞夫人姿态娴雅，今日只用了一对羊脂玉飞凤钗挽起长发，素颜朝天，不曾涂脂抹粉，更添高雅意境之美。
煎茶主张趁热饮用，第一茶汤品质最好，茶色碧绿，汤色较浅，我轻嗅茶汤，醇香浓郁，轻轻啜了一小口，茶水丝滑柔顺，我赞道：“茶性温和，沉香甘醇，应该是放置多年的熟普洱了。”
“猜得不错，”明贞夫人口音绵软，说话声如同晚霞余晖照拂般舒适。
“水为茶之母，《茶经》中所载其水，用山水上，江水中，井水下，想必是上品冷泉了。”沐安接着夸赞道。
“水质与茶皆好，”明贞夫人放下竹夹道，“可惜选不好品茶之所，若是流水绕身，静心凝神，品味茶味，意境更佳，奈何室外烈日炎炎，否则必将这茶会移到外间凉亭去了。”