我搁下书本，抱住胳膊，托腮答道：“这不怪我爹，我本来就不喜欢打扮，嫌那事儿太琐碎了，况且这么几件衣服也够穿了。”
盯着沐安忙碌的身影，我心生一计，央求道：“不如宁姐姐借我件好看衣裳？”
沐安从她衣箱中拿出一件粉红色晕染淡彩芙蓉月裙，我换上衣裙，对镜端详，果然沐安的衣裳在我身上穿不出些许高贵韵味，只剩华丽的堆砌。
我又借来沐安最繁复的那对嵌七宝金钗，挽成灵蛇髻，抹上一层浓厚的胭脂，眉笔将眉线勾画深刻。镜中的我宛如风尘女子一般。
“不好，不好，”沐安觉察出不妥当，“你气质娴雅，不适合浓丽，快把胭脂擦了。”
“太淡显不出庄重仪态。”我搪塞她，不肯卸妆，沐安劝说无果，也只能由我了。
翰林院派了三名画师，秀女逐一按顺序作画，画师纵然速度再快，终究有一百多人。小姐们当然排在前头，沐安先行而去。我是州府秀女，排在最末，夕阳西下时，我尚在等待，坐在廊下，同叶景春一起用桃花瓣拼出各种图案打发时间。
殿内还剩五六个州府秀女，福兰点到我与叶景春。叶景春步子慢些，冷不防秦秋余突然一跃而上，推倒叶景春，冲到前头。可怜叶景春手里还端着青瓷茶盅，猛然摔倒在地，茶盅甩到我身上，茶水溅得我一身狼狈。
“瞧瞧二位，我劝你们还是去打理一番的好，”始作俑者秦秋余一副事不关己的样子，道，“画儿嘛，早晚都是一样的，也不差一时半刻。”
然而大家心知肚明，日暮光线暗淡下来，采光不足，要画出明丽的美人图愈加困难。
哲澜用膳去了，福兰不知怎样处理，拖延不是办法，我挥手道：“让她们先去吧。”
福兰只能领着秦秋余跟一个秀女离去。我带着哭哭啼啼的叶景春回房换衣裳，脸上的妆全都花了，还沾着几片茶叶末子。叶景春小心地对我陪着不是，而她的情形比我好不得几分，裙角撕裂一块。我记得这是她唯一的体面衣裳，总不好换上秀女统一的衣裳，便从自己衣柜中取出珍珠色绣连枝杏花月裙，借她救急了。
我自己随意拿了件日常穿的湘妃色暗纹留仙裙，才用水把脂粉洗去，那厢福兰已经来催了，不给我时间补妆。
福兰领我到了栽绿轩门前。我踌躇不安地踏入静谧的院落，恰春风乍起，桃花纷飞，几乎要遮蔽我的双眼，如血残阳好像预示桃花明日凋落的命运，然而那些花儿并不收敛，仿佛燃尽所有生命，只求拼得这一日灿烂。
我迎风眯起双眼，尽力分辨虚幻与现实。繁花落尽处，画师正手搦朱管，专注地埋首于画卷中，连我走近时的裙裾摩挲声，都不曾引起他的丝毫注意。
低头瞧他正在完成一幅桃花流水图。我对丹青向来颇感兴味，忍不住细细品评起来。光影变幻下，花色迷离，粗略看来调色工夫不错，风催花落的景象在他笔下凄美非常。只可惜笔力不济，细细查看，线条偶有断续添补，想来学画时日尚浅。
这是一幅接近完成的画作，画师在左上角已经落款，尚未盖章题跋，署名何微之。
他此刻才注意到有个陌生人正在偷看他的画作，面色微露尴尬，匆匆卷起画纸，
瞧见何微之收拢画卷的窘迫情态，我想起自己起初学画，画的难看，死活不让哥哥瞧，仿佛也是这般情形，我不由浅浅一笑。
何微之刹那失神地凝视我的笑容，不曾移开视线，我被他瞧得窘迫，下意识侧过脸，何微之这才收敛心神，遥指远处桃花树，道：“请姑娘随意摆个姿势站在那儿。”
我并无意入选，不需刻意摆出一副笑颜，只随意地靠在树旁，点点落花安静飘落肩头。
桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家。
皇家选秀亦如民间喜欢取个好彩头，偏要挑这个桃花季节。我若是不曾遇到这意外，三两年后也会寻个安稳人家出嫁吧，落花催人思绪纷飞，我无端地染上了悲愁。
接近宫内点灯时分，画师终于放下着色的羊毫笔，挪开青石镇纸，轻轻一吹，将画卷示于我看。
瞥见画卷我不由一惊。画师借着身后桃花艳艳，将脖子上那块本该是缺陷的胎记，被虚化融入花色。若是这画卷奉上，不入选才是咄咄怪事，我将画纸放回桌案，面露犹豫之色。