这个人实在是胆大包天，无所谓惧。
胆敢与三皇五帝相提并论！
面对曹孟德的轻视，他也不推辞，应声而去。
张辽说道:“此人出言不逊，何不杀了他？”
曹孟德说道:“此人确实是猖狂了点，但他素有博学多才之名，今天杀了此人，难免落人口实，让人骂我曹孟德不可以容万物，别人也会惧怕。因此，不可以杀之。”
曹孟德于厅堂中听此人擂鼓，那名鼓吏来告曹操，此人挞鼓不换新衣，曹孟德微微一笑，不知所谓。
他站在看台上，只见祢衡不换新衣，身穿旧衣上场擂鼓。
鼓名为《大河悲曲》，击鼓如同神鼓手，声音幽扬无比，渊源金石声，坐客听之，无不感觉到落泪，左右喝说:“为何不换新衣，成何体统？”
只见祢衡脱下来旧衣服，裸，露上体，坐客皆掩面。
曹孟德大怒，说道:“不穿新衣，成何体统？”
祢衡说道:“欺君罔上何谓无礼，你不识贤才，是眼蚀也，不读诗书，是口烛也，不纳忠言，是耳蚀也，吾乃天下名士，用作擂鼓，欲成宏图大志，为何如此轻人也！”
孔融坐于旁边，害怕曹操杀死祢衡，便说道:“祢衡罪同该死，但不能死也！”
听到了他的话，曹孟德笑了起来:“若不是孔融求情，我必杀你！”
看起来并不能用此人为使君也，只能另选他人。
孔融又说道:“有一德学之人，名叫任子行，若是此人前行，也可出行。”
曹孟德于是派任子行前行。
任子行前往荆州说服刘表，言语上歌功颂德，实乃讽刺，刘表极为不喜，让其去见黄租。
将军问:“此人如此无礼，为何不杀之。”
刘表说道:“曹孟德让此人前来，不安好心，我若杀他，天下贤才便会惧怕我，如果没人投奔我，我就很伤心了。”
“此人这么啰嗦，黄祖也受不了，我可以借刀杀人。”
听到了他的话，部下不再说话。
果不其然，不久传出去消息，黄祖听说曹孟德让他招安，一气之下杀死了任子行，人头挂了旗帜。
任子行被杀，曹孟德大怒，刘表果然不肯投降，于是便决定发兵荆州。