转眼间，两个衣衫褴褛的布衣民众一瘸一拐地进了军营，一个人提了口砍卷刃的刀，另一个人的头巾取下来绑在肩上止血，显见都是经历了搏杀，艰难万险才来到此地。
“我是魏伯昂，中郎将，领兵一万二千，当前接管桂阳防务。两位有伤在身免礼，请坐，”魏将军让人给他们搬了两个板凳，“情况如何？”
“狗太守佟辉变节献城后，我等转战乡野，在各处官道劫掠北军物资，也遭到北军围剿，期间卢将军中埋伏不慎殉职。现下听闻王师抵近，故奋力突围来投。”
“两位一片忠心为国，天地可鉴。我不日便会前往攻打潭州，如今正缺情报。不知潭州概况如何，城防物资几何？可有人为内应？”
两名义军士兵互视一眼，其中一个道：“潭州是大楚朝中部永祁郡郡治所在，永祁辖九县二十八万户，其中潭州及周边约十万户，城内原有居民七万三千户，物产丰足。北夷军号称十五万自襄陵南下进犯，在常益与我军会战，我军歼敌数万，终因寡不敌众，退守潭州。原太守佟辉广撒英雄帖，要调集全郡之力，据夷人于城北。但就在敌军进犯、将形成围城之势时，狗太守突然变节，查没城内所有金银财物，随后向北夷人请降，此后百姓逃亡不计其数，十室九空。是夜，在卢、桑两位将军带领下，我等斩断吊桥锁，反出潭州，大约半数守军起义，有的转战乡野，有的去往其他县镇报信。”
另一个从怀中掏出、献上了潭州城防务图，地图一角还沾着血迹。魏将军接过来观看，听他继续道：“潭州修筑有九门十一翁六十二坊，粮米可供五万大军支用半年，城防刀车鹿角拒马八十余台，箭矢尚有十万。若将军兵临城下，我等可试着约城内原先守军为内应。”
魏将军挥手让两人先去歇息，对着城防图陷入沉思。燕白驹凑上前来，道：“这两人身份低微，怕是未能带来准信。”
“他们所述之事，蹊跷的地方不少。潭州佟太守原先是京官，据说通晓天文地理，但性格温吞，因查办黑羽卫拥立鄱阳王谋反之事不力，被贬去外地，十余载后才重新升迁到太守。这两人所说的事，感觉根本不像佟太守他会做的出。”
“将军，还是别抱希望好了。我们按原计划向潭州进军吧。北夷号称十五万乃是虚数，不足为惧。”燕白驹请战道。
“白驹，我且问你，那日我们前军遭遇到的石头妖怪是什么？”
“这个……属下愚钝不知。”
魏将军手按在一辆攻城车的大槌上，道：“当日我们遇到的石头妖怪，我传令前军假意哭号，以至得脱，是因为我判断这些石头妖怪，乃是北夷军中巧匠所制的傀儡，既是人所操控，那便会中计撤退。可桂阳城军民都曰，这北夷军中有妖人，能召唤石头妖怪，刀枪不入，非人力所能抵挡。你也见过了，那武仙少年少女，都身具法力，想来只有他们能破得北夷妖人。”
“可是将军，我们若畏惧不前，不是给了潭州北夷军整备城防、调集钱粮的时机？”
“你说的没错，”魏将军点头，“目前尚未到和北夷决战之时，我们还需要更多的情报，而这只有通过和北夷军接战，才能学到。”
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