“瞧瞧您，好个男子汉。”
眼前的帕特森子爵面貌苍老，身体只有更苍老，由两位子侄扶着来参加宴会的他目光浑浊，却身份重要，属于泰尔斯需要亲自迎接的那一类贵宾——他统治着弗德堡地区，是中央领重要的东部要冲，本人更是王室的直属封臣。
位列璨星七侍。
在所有重量级贵宾中，他是第一个、且提前到场的人，这让正在休息室里接受化妆整装，背诵宴会流程与各色礼仪的泰尔斯一阵手忙脚乱，不得不打乱安排，赶紧出来迎接。
只见帕特森子爵颤巍巍地、却不客气地推开扶他的两位子侄，向前倾身，牢牢把住泰尔斯的手臂。
“我还记得……十八年前，我坐在群星之厅里……看着你父亲，加冕为王。”
“现在……”年老的子爵喘息起来。
哥洛佛和多伊尔紧张地站在王子左右，膝盖微弯，身体前倾，似乎随时准备飞身扑出。
但泰尔斯觉得这不是为了保护他，而是害怕这位连说话都费劲的耄耋老人倒地猝死。
《王子开宴，辣手无情，谈笑间，老臣灰飞烟灭》——这种新闻最好还是少一点。
泰尔斯维持着微笑，按照姬妮教授的标准王室礼仪，保持风度又不失亲和地，轻握这位老子爵有如鸡皮覆盖的手掌，随时注意对方的平衡，还温言询问他的健康（子爵有些耳背，他的子侄不得不在他耳边大声重复了好几遍王子的话）。
就像一个标准的星湖公爵该做的那样。
“我的身体自己知晓，殿下，蹦跶不了几年。”
“但是无所谓，”那一瞬间，帕特森子爵浑浊的眼里闪过一丝光亮：
“因为……岁月如梭，而星辰依旧。”
泰尔斯感到手掌一紧，只见帕特森子爵俯下身子，费了很大的力气，把下巴重重抵上王子的手套：
“王国年少。”
鸡皮鹤发的他呼哧急喘，咬牙道：
“正当其时。”