咸阳狱中, 狱卒奉命将蒯彻释放。
因事涉张耳等人私通匈奴一案, 蒯彻被捉拿审理, 关入牢中已有旬月。
他蓬头垢面, 形销骨立，一双小眼睛却隔着木栏, 在昏黄的烛光下眨个不停。
见那走来的狱卒开了牢门，蒯彻眼中精光大盛，攥紧了双拳, 心道：天不绝我！
张耳、张敖父子已得了斩立决的判决，阖族都关在牢中, 此时俱都抱头痛哭。
听得旁边的蒯彻离开, 张耳强撑着一口气, 抓着木栏, 叫道：“蒯兄！蒯兄！”
蒯彻驻足。
张耳满面凄惶, 涕泪俱下, 求肯道：“我与老弟半生交情，如今陷于囹圄, 死在眼前。素信老弟之能, 还求老弟救我！”
蒯彻叹道：“自身难保之人，为之奈何？”
张耳泣道：“早知今日, 当初争什么荣华富贵，要什么称王称霸——悔之晚矣！悔之晚矣！”
蒯彻更不停留，举步离开，只听背后张耳歌哭之声, 激得他背上生寒。
因是皇帝直接下的令，这蒯彻又口口声声与皇帝有旧交，廷尉司马欣不敢怠慢，将这蒯彻接到自己府上，使人为他沐浴更衣，亲自来见。
“陛下的口谕，想必你已经知晓了？”司马欣问道。
蒯彻漫不经心抚平新衣袖口，道：“不过是为皇孙请老师一事。”
好大的口气。
司马欣压下心中不悦，笑道：“您可想出陛下心中人选了？若想出了，咱们这就去拜访。”
蒯彻道：“想是想出了。急什么呢？皇孙们还小。等我睡几日，养足了精神，再去不迟。”
司马欣皮笑肉不笑得应付了两句，便告辞了，只叫人盯着他，不要出了差池。他走出蒯彻暂居的院落，抖一抖衣袍，冷峻道：“死到临头，还要逞威风！”
这么多年来，司马欣身为执掌帝国刑法的最高长官，惯断生死，嘴角的法令纹也随着年岁增长而越发明显——整个人看起来端凝冷肃，再也不是当初被皇帝几杯酒放倒、不辨东西的毛头小子了。
又七日，蒯彻亲去观看了张耳父子死刑现场。