刘备带关羽和张飞来荆州见刘表。
此时的刘表已经病入膏肓，外人都让刘表支开了，独留下刘备一人。
刘表有些心里话要对刘备一人讲，事关机密外人不得而知。
正说间，外人报曹操亲自统领大军，已经在到来的路上。
刘表从怀中掏出一个锦盒，里面不知何物。
“玄德，这里面乃是皇家祖上至宝，曹操此来就是为此，你把这东西带在身边，无论如何不能让曹操得到。”
刘备有意推辞，此物非同小可，刘备也不敢轻易收下。“您为什么不将这东西转交给公子。”
刘表道。“两子都非人杰，这一物，我也难窥玄奥，只盼你这汉家希望能够破解吧。”
刘备拿了锦盒，急忙离开荆州，连夜赶回新野。
刘表病中写下遗嘱，让刘备辅佐长子刘琦为荆州之主。
刘表死后，蔡家密谋假写遗嘱，立蔡夫人亲子刘琮为荆州之主，然后举哀报丧。
刘琮今年十四岁，很聪明。他知道蔡家此举，实乃取乱之法，如今刘琦驻守江夏，刘备驻守新野，现在蔡家密谋如此，将致使整个荆州分崩离析。
但刘琮年幼，即使和母亲、蔡瑁明言，但二者都不听从，刘琮只能无奈接受。
于是蔡瑁立刘琮为主。蔡氏宗族，分领荆州之兵。命治中邓义、别驾刘先守荆州，蔡夫人与刘琮前赴襄阳驻扎，以防刘琦、刘备。
葬刘表之柩于襄阳城东汉阳，刘表去世的消息没有告诉刘琦与刘备。
曹操大军兵临荆州边境，有军五十余万。
曹仁、曹洪为第一队。
张合、程昱为第二队。
夏侯渊、夏侯惇为第三队。
于禁、李典为第四队。
曹操与孔明领诸将为第五队。
每队各引兵十万。又令许褚为折冲将军，引兵三千为先锋。
大军密密麻麻如蝗虫过境，远远驻扎在边境上，次日即可攻击荆州各个要地。
军议上，曹操看着地形图道。“应该灭掉刘备，然后在进攻刘表。”