“今日请你过来不是为了别的事情，只是因为老夫病重，朝夕难保，希望玄德可怜这汉室之城，受了徐州的大印，这样就算我死了也该暝目了。”
刘备不忍，但又不好接受。“大人，您还有两个儿子，为何不交与他们。”
陶谦道。“长子经商在外，次子年幼，都不能接任徐州牧之位。”
说到此处，陶谦眼角泣泪，刘备心伤，心中也不好受。
“老夫自知大限将至，老夫死后，希望你能铭记我言，勿让他人领州牧一职。”
先前陶谦在开战前第一次让徐州，刘备拒绝了；战后陶谦又让徐州，刘备又拒绝了；眼下陶谦病弱，徐州无主，刘备犹豫良久，却未在说话。
一旁的陈登和糜竺苦劝多时，陶谦又说了许久，气息渐弱。
刘备跪地。
“如今我手下只有关张之才，并无谋士可用，若我接受州牧一位，恐怕将失大人厚望。”
陶谦道。
“我有一个学生，是北海人，叫孙乾，字公佑。此人有才可帮助玄德管理徐州。”
陶谦拉过糜竺。“君一定善待刘皇叔，徐州交给你了。”
刘备跪地，双目红肿，陶谦拉着刘备的手，又指了指自己，死前似乎完成了所有的心愿，闭目笑亡。
此生陶谦无憾，对得起汉室，对得起徐州百姓。
唯一的瑕疵，不过是信错了一位部将，害了曹父，引得先前的徐州危机。
陶谦身亡，徐州城全城哀悼，众兵将聚着大印，刘备推辞不得终是接了徐州牧之位。
刘备接了徐州牧，让孙乾、糜竺为辅，陈登为幕官。
先是将小沛的军马迁入徐州城，又出榜安民，另一边又要安排丧事。
刘备与大小军士，皆披麻戴孝，徐州城一片缟素，无关人员也身穿孝袍，祭奠陶谦。
祭奠完毕，按照陶谦生前的遗愿，将他葬在黄河。
刘备将陶谦遗表申奏朝廷，朝廷下达祭文，并准了刘备领州牧一事。
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