水溶听了，惊喜道：“师父莫非也住在姑苏？”
柳湘莲道：“我和师父在姑苏虎丘修行。少王爷的好心，我铭记在心，我会尽快回京城一趟的。不知道少王爷你们什么时候回去？”
水溶道：“我估计要十五以后在三月份前就回去。我们明天就去姑苏林家，也就是原来扬州巡盐御史林大人的故宅。柳兄若回到姑苏，可以去那里找我。如果你愿意，我们到时一起回京城，岂不更好？”
柳湘莲听了，点头道：“好，我若回姑苏，不管什么时间回京城，定会来拜访少王爷一次。大恩不言谢，我现在要陪师父去看故人，等会姑苏后我们再叙！”
水溶道：“好，柳兄，那我在姑苏等你！”
告别柳湘莲师徒，水溶回到黛玉身边，见林忠已经走了过来，说已经找好了船，让大家一起过去。
几人上了船，林忠道：“我已经包了这条船，玉儿，少王爷，你们想去哪儿逛就去哪儿。”
黛玉道：“林叔，就让船家先带我们把这一大片河道全逛一遍。我知道还有几条小河道也流入这里，再选几个最热闹的河道去看看。”
水溶道：“黛玉妹妹，既然是小河道，那这船能进去吗？”
黛玉笑道：“当然可以，这些小河道都是人工建的，溶哥哥就不记得传说中的扬州二十四桥？”
水溶道：“那只是诗人的夸张吧？”
黛玉道：“不是夸张，还说少了呢。这扬州城，一些河道一直通向城中心，到处是桥。”
林忠点头道：“正是这样。不过，那些通向城里的河道，天热时的傍晚坐在船上逛，那才舒畅呢。”
水溶道：“晚上逛？”
黛玉笑道：“溶哥哥，这里不比京城。京城晚上热闹时，都喜欢去逛街。我们江南晚上热闹时，就是坐上游船，听歌看舞赏明月品美食。杜牧有一句诗说‘二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。’说的就是我们江南月夜的特色。”
水溶道：“在船上品尝美食，再好也不方便吧？”
林忠道：“没有不方便。这里的船上，几乎都有炒菜的小厨房。客人要什么，只管告诉船家，一般岸上有的，船上也可以做，这种饭菜在我们南方叫‘船菜’。”
水溶笑道：“没有想到南方人这么会享受。不来一趟江南，真是人生一大遗憾！”
且不说黛玉水溶如何在扬州闲逛。
却说此时的京城薛家，因为香菱代嫁一事，开始举家都瞒着薛蟠。后来见确实难以瞒住，只好说是让宝琴的丫头如儿代嫁过去的，夏金桂又千嘱咐万嘱咐薛蟠不能在外提一字，薛蟠自然一一应了。
夏金桂见薛蟠一直未问起香菱的事，除夕时见薛蟠心情不错，于是告诉薛蟠，说香菱前些日子已经病得实在不行，已经送去外面庵堂了。薛蟠也一直知道香菱病重，况且已经给过夏金桂承诺，也不再过问香菱的事情。
元宵过后，如儿回来告诉宝琴说，梅家已经在外面抱回一个二岁多的男孩，让香菱收为养子抚养，但是，香菱又病了，而且病得不轻。
宝琴听了，心里内疚，于是和哥哥薛蝌商议一番，让薛蝌邢岫烟两个人去梅家看望香菱。
薛蝌夫妻来到梅家，对梅翰林夫妻道：“亲家太太，我妹子这病，原是没有的，但妹夫这一去，她怎么能不伤心呢？我们看她这病确实不轻，现在妹妹的事小，孩子的事大，孩子才二岁，可别让我妹妹的病气过给孩子才好，孩子还小呢。我妹妹说，她愿意去庵堂为妹夫守节，若可以病好，自然会回来。若病不能好，她说她也愿意一辈子在庵堂，只希望亲家和亲家太太答应。”
梅翰林夫妇知道香菱本来体弱，从正月开始，一直请人医治，却没有任何效果，也以为香菱是因为嫁过来便没有了丈夫，这样守寡的伤痛致使生病，于是对薛蝌夫妻的话深信不疑。但还是抱着一丝希望，并不大想香菱这么快去庵堂。