早些年代，你若在湘西神秘的山村小客店投宿，便极有可能看到死尸行路。
当天亮之前，小客店前摇摇晃晃地走来一行尸体，尸体都披着宽大的黑色尸布。
这些披着黑色尸布的尸体前，有一个手执铜锣的活人。
这个活人，当地人叫做“赶尸匠”。
其实，说是“赶尸匠”不如说是“领尸匠”，因为他是一面敲打着手中的阴魂锣，一面领着这群尸体往前走的。
他不打灯笼，手中摇着一个摄魂铃，让夜行人避开，通知有猫狗的人家把猫狗关起来。
尸体若为两个以上，赶尸匠就用草绳将尸体一个一个串起来，每隔七、八尺远一个。
黑夜行走时，尸体头上戴上一个高筒毯帽，额上压着几张书着符文的黄纸垂在脸上。
路上有“走尸客店”。
这种神秘莫测的“走尸客店”，只住死尸和赶尸匠，一般人是不住的。
它的大门一年到头都开着。
因为两扇大门板后面，是尸体停歇之处。赶尸匠赶着尸体，天亮前到店，夜晚悄然离去。尸体都在门板后面整齐地倚墙而立。
遇上大雨天不好走，就在店里停上几天几夜。
赶尸是一门法术，炼尸则是另一门法术。
与赶尸分黑巫、白巫不同，炼尸就是纯粹的黑巫术。
因为炼尸之术，违背自然法则，违背天地人三伦，逆天、逆地、逆人。
炼尸，怎么炼？
首先，选尸，选一命格属阴并在破日或阴时死亡者的尸体，作为炼尸之用。
第二，停尸，将选好的尸体停放，一般夏天停5到7天，冬天可放长些，以确定尸体的好坏，如停放后无腐臭，则是合格，可用。若尸体支离破碎，则需要拼尸，用特制的铁线将尸体缝合完整。
第三，浴尸，为准备好的尸体用特制草药汤水泡洗，并加持术法。
第四，择地养尸，选一处四阴之地，一般在风水学上格局是破败之局、死伤之势，为刑伤煞重的阴气旺盛之地，在八门里属死门。选好地后，烧符、念咒，挖一个三尺深的坑，然后将尸体放入，取一公鸡，杀之，将血洒在尸体上，然后在尸体的心口放一面阴八卦，以助吸取阴气。取土掩埋，掩盖的土面不能超出地面。
第五，炼尸，完成上述工序后，每天分早、午、晚三次，在埋尸处烧炼尸符、念炼尸咒。由于正午是阳气最重的时分，因此，每天正午炼尸时，必须杀一公鸡，将血洒在土面，并用新鲜的芭蕉叶将埋尸的地方掩盖，以防阳气对尸体的伤害，如此这般，满七七之期或九九之日。