虽肥肉一直在长，但这十几年来，张爱明的武功却突飞猛进，也已经突破一流境界，一身内力比其他同境界的师兄弟更加雄厚，不过他不爱使剑，专攻拳脚，主修履霜破冰掌，破玉掌、大伏魔拳、铁指法、豹尾腿、九阴神爪都已登堂入室。
众人说说笑笑，来到太华堂，今天却是李笑值守，见众人行来，迎了过来，笑道：“丛师叔回来了，一路可顺利？”
丛不弃道：“还好，笑笑，掌门师兄在吗？”
李笑摇摇头道：“掌门不在，你们点个卯吧，明早掌门会来处理事务，你和林师兄明早过来，几位师兄弟回行动部报个道，休息几天。”
众人转到后面厢房，签了到，转身下山去了。丛不弃家在山上，遂告别众人，独自回家，其余九人却还需去行动部报道。
路上，申扬突然说道：“李笑师弟的轻功真是了不起，进出百多步，我是一点声音都没有听到。”林易华点点头。
令狐冲茫然道：“是吗？没有留意到。”
陆大有呲笑道：“你哪有这心思？心儿早飞走了！”
众人哈哈大笑，一起涌进了行动部。
李笑把众人送出小广场，转身回到二楼，张德恩正站在窗户前，看着外面广场。
李笑问道：“怎么了，看什么呢？”
张德恩转过身，问道：“你看林师兄如何？”
李笑歪头想了想，道：“我和林师兄只见过几次，话也没说几句，不知道林师兄如何，但他武功极高，一举一动浑然天成，全身上下几乎没有破绽。”
张德恩点点头道：“林师兄这几年把南海堂打理得井井有条，管理能力是不用质疑的，也有许多师兄弟敬服跟从，但掌门这么早就确定继承人，是否草率了些？”
李笑道：“掌门不是说考察五年吗？林师兄如果在这五年内表现不好，掌门就会另外换人。”
张德恩道：“如果林师兄表现得很好……不，没有如果，林师兄肯定会表现得很好，那就继任掌门了？可掌门才五十岁！”
李笑低头叹道：“这是掌门的意思，已经在元老会议中决定了，不会改变的。”
张德恩道：“我是担心……”
李笑道：“有什么好担心的，你想的还能有掌门想的周全，就是林师兄继任了掌门，又能怎么样？十年一任，做得好了，元老会议当然会让他继任，如果不好，他还能反抗元老会议？”
张德恩道：“我就怕他做得太好了，元老都支持他，二十年一过，他不过五十五岁，正是年力富强之时，这时要换个新的掌门，哪有他经验丰富办事稳妥，如果大家都不愿意了，怎么办？”
李笑道：“二十年后的元老们，都和我们一样，受了掌门这么多年的教育，会不知道这个道理？德恩，你太多虑了？而且，我看林师兄也不像是那种人。”