燕卓然听叶澜发问，微微一愣，不知如何作答。长孙文全道：“燕兄有所不知，这位叶兄弟自幼长于海外，今日乃是初次踏足北疆。海外清静，不似北疆这等喧嚣，叶兄弟不知北疆风土人情，是以有此一问。” 燕卓然微微点了点头，说道：“原来如此。怪不得叶兄弟你龙章秀骨，迥然不群，道法更是独特，燕某从所未见，却原来不是北疆人士。” 叶澜道：“小弟初涉江湖，什么也不懂，倒让燕公子见笑了。” 燕卓然道：“哪里哪里。话说回来，这彩珠镇虽地处偏僻，也不算大，却甚是繁华。因此地出产一种珍珠，色做七彩，璀璨艳丽，深得富家女子喜爱，不但在这南化国大大有名，更远销至天宁、天全和依云这三大帝国。各国的珍珠商人往来如织，此地居民或彩珠捕鱼，或做些小买卖，都过得甚为富裕。因此，这里倒也算不得荒僻之地。” 叶澜听燕卓然说起天宁帝国之名，忽地想起临行前五叔叶伦所嘱之事。叶伦说柳叶岛的俗世产业全在天宁帝国首府宁都城中，又交给叶澜厚厚一叠地契，要他早日到那宁都城走上一遭，于是问燕卓然道：“小弟有些俗务要到天宁帝国去，不知离此处有多远？” 燕卓然道：“南化国幅员不广，东西长十二万里，南北宽只有三万余里。此处向北三万三千里，便是天宁疆界。” 叶澜笑道：“我要到宁都城去，本还怕路途遥远，原来只有三万余里。以小弟的脚力，三日便到。倒是方便的紧。” “宁都城距此可要远上一些。”燕卓然眉头一皱，微微摇头“宁都地处天宁帝国最东北处，与太和王朝毗邻，距此足有二百六十余万里。” 叶澜闻言，大是沮丧。他从柳叶岛到此，足足飞了半年时光，听说到宁都城还有二百六十余万里路程，岂不是要飞上一年之久？想想便觉得疲惫。不由泄气道：“这么远？天宁帝国怎么这般大？” “可不是么。”长孙文全伸指在桌上一点“天宁帝国幅员广大，这南化国与它相比，只是大象脚下的一只蚂蚁。” 燕卓然点头称是。祝文长附和道：“南化国土狭长，西邻依云王朝，东接天全帝国，北方大部与天宁帝国接壤。小小南化夹在这三大帝国之间，便如三个巨人，挤着一颗珍珠一般。” “正是如此！”燕卓然微微点头“三大帝国互有所忌，相互制衡，南化国才能六百余年无战事。国家太平日久，百姓安居乐业。这南化虽小，于凡俗百姓而言，倒是难得的繁华盛世。” 叶澜问道：“六百余年无战事？那六百年前呢？和谁打仗？天宁帝国么？” 燕卓然道：“这可就说来话长了。” 叶澜最喜听故事，闻言喜出望外，忙道：“燕兄请你讲一讲，六百年前打的什么仗？” 文峰笑道：“这姓叶的小子没见过世面，这也不知道，那也不知道。咱们所熟知的故事他也听着新奇。今日恰巧碰到你这书生，于这些往事定然熟悉，不妨讲上一讲，权当下酒。” “不错，快讲快讲！”叶澜连声催促。 燕卓然笑道：“其实六百年前，南化也无真的战事。只是当时要防备天宁帝国入侵，南化举国上下草木皆兵，人心惶惶。朝廷为了备战，国中凡十四岁以上，四十岁以下男子，尽皆征召入伍。如此一来，军费激增，朝廷不得不多征赋税，以资军费。当时赋税最重之时，居然到了十税八的地步。乡民以二分收成为食，无法养家糊口，饿死者不计其数。天宁帝国尚未打来，南化已然民不聊生。” “好惨啊！”叶澜满面恻然道：“只是天宁帝国这般庞大，国力自必雄厚。这南化国如此之小，便是全民皆兵，怕也无力抵挡吧？” 燕卓然摇头道：“如今天宁、依云、天全三大国三足鼎立，南化国夹在三大帝国之间，自是平安无事。只是，依云、天全两国皆是万年大国，国脉绵长。那天宁帝国七百年前却还只是无名小邦，方圆不过七八万里，比这南化国还要小上一些。当年天宁帝国也是以宁都为首府，距这南化国足有二百六十万里，可谓远在天边。南化国只怕连天宁帝国这个名字也没听过，更不要提什么防范抵挡了。” 中澜讶道：“七百年前还那么小？怎地现在有这么大的版图？” “还能怎么样？当然是抢来的了！”文峰喝一碗酒，咕哝道。 燕卓然点头道：“不错。原来依云王朝与天帝国全之间，大大小小有数十个国家，彼此长年混战不休。天宁国土狭小，在诸国混战之中，本来是朝不保夕的局面。七百多年前，天宁帝国老皇帝驾崩，太子宁战继位为帝。这宁战当真是雄才大略，天宁帝国在他的统御下急速扩张。只七八十年间，便将其余大小数十国一一吞并，幅员达数百万里，遂与依云、天全成并架齐驱之势。” 长孙文全道：“燕兄，这段往事，我也略知一二。却有一事不明，当年天宁帝国野心勃勃，大有一并天下之势。俗话说养虎为患，依云、天全两国当时为何置之不理，任由天宁扩张？” 燕卓然道：“当年天全帝国与太和王朝战事正烈，无暇西顾。后来天宁帝国实力大增，天全帝国又起意拉拢宁战一同对抗太和王朝，明里暗里还帮了宁战不少忙。依云王朝东有太虚山脉为界，又有太虚门这座大靠山守着王朝门户，于东线诸国战事一向漠不关心。待到宁战一统诸小国，将国界推进到南化国边界，两国才知大事不妙，同时力阻宁战，不许他攻打南化。” “这南化国有什么特别，怎么打别人两国不理，却不能打南化呢？”叶澜大是不解。 “天宁帝国西邻依云，东接天全，北方与太和、大圣两大帝国接壤，可谓强国环伺。依云东有太虚门镇守，而我们明德书院恰恰位于天全帝国境内，距天宁边界只七万余里。有这两大门派坐镇，宁战便有天大的胆子，也不敢打这两大帝国的主意。”燕卓然伸指在桌面上缓缓移动，仿佛桌上有一幅北疆地图一般：“天宁帝国在北方与太和、大圣两国交战十余年而无寸进，不得不草草议和了事。宁战野心勃勃，哪里愿意就此停步？若任由他攻下南化，他势必会向海中扩张。可那龙宫岂是好惹的？若由着宁战胡来，引发人族与龙族大战，莫说一个天宁帝国，只怕整个北疆仙凡两界都是一场大浩劫。因此，依云与天全两国，以及两国大小正道门派，都力阻天宁攻打南化。” 叶澜曾在小青家住过月余，曾亲眼得见龙族军容之盛。不但龙族皇室高手如云，海中水族亦皆听从龙族号令。虾兵蟹将，不计其数。而小青之父四王爷所辖之地，尚属龙族边陲，驻兵不重。龙族实力之雄厚，可见一斑。若是龙族与人族开战，后果当真不堪设想。关心之下，忙问道：“依云与天全两国劝阻天宁帝国，不让它攻打南化，那宁战便就此听从了？” 燕卓然摇头道：“当时宁战羽翼已丰，又正自大展拳脚，天宁帝国版图虽大，却无一寸海疆，宁战急欲将国土拓展到沿海一线，南化弹丸小国，一战可下，宁战怎会就此收手？” 叶澜点头道：“想来他是不肯听劝的了。可南化又怎躲过了这场浩劫呢？” 燕卓然道：“两大帝国劝阻无效，以出兵为要挟，宁战也置之不理。三国皆是庞大帝国，战乱一起，祸患非小。仙道大派平素少插手凡世纷争，但太虚门与我派身居两国之中，自不能坐视不理。可那宁战当真强项，连太虚齐掌门和我派莫掌门的金面也不给，虽对两位掌门礼数甚恭，却绝口不提放弃攻打南化之事。” 叶澜知太虚门和明德书院的掌门皆是混沌境高手。这等高人，便是在叶澜这等修士眼中也是神话一般的存在。那宁战却敢违抗两大掌门之意，当真是胆大包天。叶澜不由吐舌道：“这皇帝好大的胆子，那你们两派的掌门就这样不管了么？” 燕卓然尴尬一笑，沉吟不答。文峰喝一碗酒，大笑道：“不然能怎么样？咱们好歹是正道大派，宁战既然不给面子，咱们难道还能把一个大帝国的皇帝干掉不成？我看老头子八成动过这个心思，只是忍住了。至于莫大掌门，只怕连这等念头也没动过吧？哈哈……” “宁战既然不肯答应，那后来怎样了？”叶澜也喝一碗，追问道。 燕卓然道：“后来宁战将大军开到南化沿线，眼看便要开打，却忽然一道圣旨降下，将大军撤了回去。” “他怎地又改主意了？”叶澜大是错愕。 燕卓然道：“这个我也不知。只听说是天外天掌门龙化云亲自登门拜访，许了宁战一些好处，才保住了这南化国。自那时至今，忽忽六百余年，南化与天宁相安无事，再无纠纷。南化知国力无法与天宁帝国匹敌，对方若想入侵，抵抗也是无用，连边境驻兵都省了，老百姓倒是乐得不服兵役。” 文峰又喝一碗，笑道：“那宁战被南化阻住，无法吞并海疆，定然憋闷。这六百多年，只能老老实实的窝在宁都做皇帝，闷也闷死他了！” “什么？宁战还活着？！”叶澜一口酒险些喷了出来，瞪大了双眼，惊问道。