马爷站在土岗上，以手遮额凝神远眺，少顷，示意道：“前不远有片树林，且去瞧瞧……”他似有觉察，猛然回头：“宁二呢……”
不远处的院落里冒出宁二的身影，一边裹扎着腰带，一边抬手招呼道：“马爷，我拉尿呢……”
他话音未落，脚下打滑，“扑通”摔个仰八叉，一个铜腕从怀中跳出来滚出老远。
马爷微微皱眉，哼了声转身就走。
大郎、牛夯与常把式三人低声讥笑，各自幸灾乐祸。
小树林就在百丈之外的土丘背后，地势沉降，雨水汇集，成了一片水洼。
众人踏着泥泞来到此处，绕过小树林，尚未缓口气，一个个愣住了。
水洼中竟然隆起一座座土包，二、三十之多。有的已被雨水冲塌，而有的则是露出残肢断臂，并在雨水的浸泡下腐烂成骨，惨不忍睹。再有阴风盘旋而冷森莫测，顿时叫人毛骨悚然。
不用多想，这就是乱葬场、野坟堆。
大郎失声道：“我的天呐，村里人莫不都已埋在此处，怕是患了疠气，无一幸免啊……”
常把式点头叹道：“阖村皆殁，真够惨哩！”
马爷也是错愕不已，随即又松了口气，道：“若真如此，倒也无妨，只须多加小心，切勿沾染晦气！”
宁二微微变色，急忙从怀里掏出铜腕扔了出去。
疠气，又称疫气，据说来自鬼神，生死莫测……
……
草棚子下，只剩下了老少二人。
蛮子闲着无事，照看起牲口，待忙活片刻，站在棚下甩着脚上的泥巴。
洪老爹盘膝而坐，没精打采。面前的篝火已然熄灭，余烬尚在。他伸手从灰堆里翻出一块烤焦的干粮，唤道：“蛮子，饿了吧，且垫垫肚子，若等宁二返回，你一口都吃不上……”
蛮子走到了近前，清瘦的面颊上带着隐隐的感激之色，也不言语，坐下抓起干粮啃食起来。
洪老爹拈着胡须，笑道：“你这孩子老实巴交的，出门在外难免吃亏，要学着心思活泛些，多赚取几钱本金，也好成个家，不要像我这般老无所依……”
蛮子手上一缓，抬起清澈的眼光，嘴巴嚼动几下，一字一顿道：“老爹，我给你养老送终！”