简繁听得瞠目结舌，忽然脑中灵光一闪，想起在湖州审江家案子时，有一个枝节：吴佩蓉曾派人追杀李菡瑶，可是派出去的人都死了。据地方官府回报，他们都是被毒蛇咬死的。简繁当时就觉奇怪，虽然盛夏蛇虫多，但这也忒巧合了。眼下看来，怕是李菡瑶的手段。
他问道：“这么说，李姑娘不怕蛇？”
李卓远摇头道：“不怕。那蛇她养着了，走的时候还把蛇给带上了呢。我们都看见的。”
简繁心底有些发寒——李菡瑶对对手下手狠辣，他逼死了鄢计夫妇，李菡瑶能饶他吗？跟心腹幕僚心照不宣地对视后，他瞬间便做出了选择，不再犹豫。
简繁来到前厅，去庄内搜寻的各路官兵纷纷来回，并未发现任何线索。
那时，天已经大亮。
简繁先命人安排官兵用早饭，这免不了要借用庄上人家的锅灶、强抢米粮菜蔬等物，又是鸡飞狗跳。
简繁再命人带观棋、鉴书等女，逼问她们：
李菡瑶可曾养蛇？
吴佩蓉派去的人是否被李菡瑶用毒蛇杀死？
观棋这几日为何去黄山内？可是见什么人？
这一次，他不听观棋任何分辨，便对众女用刑。拶指刑具一套上，如花似玉的女孩子们惨叫声如杜鹃啼血。李卓航夫妇听见，大惊，匆匆赶来。
也没人拦他们，直闯上堂。
简繁正等着他们呢。
五指连心，观棋疼得额头冷汗直冒，原想试试自己能熬多久的，结果一刻都熬不下去；又见李卓航和江玉真来了，怕他们担心，再不肯白白捱着了。
她一面在心里痛骂简繁黑心烂肝不得好死，发誓要千百倍报复他，一面急叫“我说！我说！哎哟，老爷救命！”
李卓航目眦尽裂，“住手！”
江玉真蹲下，握着观棋的纤手不住颤抖，转脸冲简繁含泪叫道：“大人怎能滥用刑？怎下得去手？”
简繁心腹幕僚喝道：“大胆妇人，敢对钦差无礼！”