罗马人将一年的第十个月份命名为“忙碌月”。 和动物们储备食物准备冬眠一样，人们也忙得不可开交，劳碌的一年将在这个月里画上句号。 西洲历801年10月中旬—— 艾蒙与温恩已到达东罗马的边境。 四个月前温恩曾建议在农场扎营，因为那的农场主实际上就是玫瑰议会的人。于是他们连夜离开了营地，提前赶往七丘之城，把装了信与水晶的木盒交给玛顿老板，之后便离开前往了东罗马。 “二位大人，今晚就能赶到荆棘庄园了！” 肥矮的农场主驾驶着马车，对着身后的车厢喊道。 “嗯，辛苦你了。”艾蒙的声音从里面传出。 虽然是句礼貌的话，但农场主却感觉语气充满冰冷，忍不住缩了缩脖子。 …… 荆棘庄园—— 残破的篱笆、杂乱的花园、老旧的古堡，这座东罗马赫赫有名的园地曾叫做蔷薇庄园。 伊琳娜女皇在位时，有一对夫妇买下了这里，他们是东罗马最顶尖的富豪，拥有的农庄和牧场不计其数，甚至还重金购买了爵位。 伯爵夫妇一度穷奢极侈，据说连餐具都是镶嵌着珍珠玛瑙的金银器皿。 木匠、画师、灵媒，庄园里养了无数的家丁仆人。 就在生意如日中天时，伯爵移情别恋爱上了木匠家的女儿，直到怀孕数月这件事情才败露。 之后伯爵夫人一见到木匠女便会当场虐待，扯下她的头发、抓破她的脸颊、用尖锐的鞋头踢她腹部，这些都只是日常而已。 流产以后，木匠女几乎整日都躲在阴暗的阁楼上，直到夜幕降临才敢偷偷出来从垃圾堆里翻找些能充饥的东西。 当初经历的痛苦使她落下了无法痊愈的病根，这极大的创伤导致她时常焦虑不安。 后来，她再也忍受不了整日担惊受怕的生活了。 女孩以从木匠父亲那学来的手艺，做出了一个人形的木偶，并给它穿上了自己的衣服，又做了一个木娃娃，放到了它的怀中。 一切完成之后，她将自己浑身绑满荆棘，便燃火自焚了。 在这之后，庄园里的人们时常会听到阁楼里传来女子的哭泣与歌声，夜晚还会有光脚走在木地板上的声音。 于是他们请来灵媒，那个巫婆通灵后说女子在木偶上下了诅咒，让人第二天烧掉木偶就好了。 可当天夜晚，伯爵夫人梦到了血肉模糊的木匠女来找她索命，于是赶忙连夜搬走。 这座蔷薇庄园也就荒废了，人们将之称为荆棘庄园。 —— 了解完庄园的故事后，艾蒙对着农场主问道：“那里真的闹鬼么？” “千真万确！大人，有次我亲眼见到鬼影在大厅里……”农场主欲言又止。 “……” 艾蒙并没有追问，或许玫瑰议会将这里作为驻地，也是为了掩人耳目。 抵达荆棘庄园后，艾蒙发现那里的建筑虽然外表破旧，里面却很是富丽堂皇。 在偌大的殿堂里，玫瑰议会的高层热情招待了艾蒙与温恩。对求贤若渴的他们来说，繁星城的人可是求之不得的珍宝。 推杯换盖之后，艾蒙得知闹鬼的是庄园深处的一所木屋，但大家劝他最好别去那附近…… 好奇害死猫咪～ 夜幕已然降临，宴席散去，艾蒙独自举着一盏油灯，缓缓向深处的古堡走去。 满月、乌鸦、枯枝……让人不寒而栗的环境似乎对他并无影响。 穿过灌木丛，艾蒙来到了古堡之下。 “咯吱——” 他轻轻推开了高门，一柱月光顺着透入其中，停留在了中央高挂的油画之上。 那是一个体态雍容华贵的妇人，从画像上来看她慈眉善目，仿佛高高在上的圣母。 可那眼神中流露的阴冷让人觉得与表情格格不入，这种矛盾与差异大概源于画家刁钻的手法了。既能让妇人满意，又能让少数人见到她的“真面目”。 不用说也知道，这一定就是伯爵夫人的肖像了。从一副挂画就可以看出，她必定是个尖酸刻薄且自我感觉极好的女人。 艾蒙慢慢走了进去，大厅里空空荡荡，于是他打算上楼去看看。 古旧的楼梯上铺着一层灰尘，艾蒙抬起脚轻轻迈出，鞋底与木板间摩擦发出“沙沙”的声响。 他走上二楼，入眼便是散乱了一地的杂物。 从上面的蜘蛛网和霉味来看，应该有很多年没人到访过了。 艾蒙随即离开了古堡，绕过后花园，来到了那座闹鬼的木楼旁。 食物腐烂的味道夹杂着难言的恶臭，艾蒙下意识地后退了一步。 随即捂上口鼻，走过去试图打开房门，可那是紧锁的。 于是他转了一圈，发现从背后可以爬进阁楼。 艾蒙把烛台放到一旁，踩着木桩慢慢往上爬去，最终来到了阁楼的窗口。 满月的光亮照着屋子，他隐约看到了里面有一具木偶，身上的衣裙早已破损，灰扑扑的布条搭在各个关节。 它的上肢成环抱状，似是一位优美的天鹅舞娘，在月光下踮起脚尖，独自表演了最后一支曲子。 “这就是那位木匠女孩的作品吧……” 艾蒙痴痴地望着，甚至有些失神，他能瞧出这破旧木偶下所蕴含的盎然生机。 忽然月光暗了下去，艾蒙回过神来，从木桩上一跃而下，抱起一块木墩，走到木屋门前，使劲往上砸去。 残破不堪的木板轻易就崩裂了，他把碎块踢倒，端着油灯侧身挤了进去。 眼前的一幕却让艾蒙触目惊心，连空气中的恶臭也全然未觉。 那是一具腐烂的尸体，干枯的身躯缩卷在地板上，四分之一的皮肉都被老鼠虫蚁给啃食了，怀中却紧紧抱着一个木头娃娃。 “哐嘡——” 艾蒙手中的烛台摔落在了地上，他大概知道是怎么回事了…… 自焚的木匠女并没有被烧死，那些荆棘燃尽只将她烤得面目全非。 心理与身体上接撞而至的痛苦使她彻底崩溃了，于是认为木偶娃娃是自己的孩子，每晚抱着它在阁楼上来回走动，唱着歌谣哄它入眠。 至于伯爵夫人见到的那个血肉模糊的女鬼，或许根本就不是在做梦，而是真真切切的见到了皮肤被火烧焦的木匠之女。 在人们都离开后，女孩锁上了门，让痛楚与饥饿带走了她的生命。 总之……人类真是有趣的生物，对未知充满了恐惧，却又偏爱给予未知妄自臆想。 所以营造出了这个恐怖的传闻，木匠女的复仇、庄园里的诅咒、闹鬼的阁楼，都是他们自己虚构的罢了。 …… 第二日的清晨，艾蒙找来了议会的人，将木匠女孩与两具木偶一同埋葬了。 为防止玫瑰议会的驻地暴露，此事并没有公之于众，于是荆棘庄园的传说就一直流传了下去。